Странствующий рыцарь

- Прошу прощения, - проворчал Геб, отворачиваясь от посетителей. - Он сердито посмотрел на Керру. -А что ты там делала? Я не видел, как ты вошла!"

-А разве нет?- Керра сменила тему разговора, надеясь, что он все забудет. -А кто твои гости?- Она склонила голову в сторону гостей..

Гран казался довольным, его похожие на листья уши шевелились над имплантами. "Ах. Ты должен быть репетитор.- Его лицо скривилось в едва заметной улыбке, едва ли не самой широкой из всех, что могла изобразить его узкая морда. "-Лер ... учи Джумлу, к твоим услугам...а мой коллега-Эраффа. Мы из промышленной эвристики."

Керра посмотрела на значок, протянутый Граном. -Так вы коммивояжеры?"

-Конечно, нет,-сказал Лер-Лаар. Рядом с ним звезднолицый Иши Тиб издал что-то похожее на хохот. Каким-то образом кибернетические устройства позволяли им общаться.

Геб, недовольный тем, что его прервали, сердито посмотрел на Керру. - Именно из-за них я взял тебя к себе, человек. Это разведчики талантов, - сказал Гран, - они пришли посмотреть на Тану."."

"-Наша штаб-квартира находится в районе Владыки Батры,-сказал Лер-Лаар, чувствуя ее замешательство. - Лорд Дайман великодушно предоставил нам разрешение на вербовку на его территории."

Не зря, подумала Керра. -Ты забираешь Тан с собой?"

-Мы хотим преобразить Тан.- Нефритовая кожа Иши Тиба что-то проскрипела в явном согласии.

"- Сегодня утром,-продолжал Лир-лир, - на ее рабочем месте мы оценили их мастерство по совету ее начальства. И мы с математической определенностью определили ее талант, ее судьбу. То, что делает ее особенной.- Гран сложил свои костлявые руки вместе. - Прицел для бомб."

- Бомбовые прицелы?"

"Да. Истребители лорда Даймана используют высокоточные боеприпасы-но по большей части наведение исходит от самого оружия. Чтобы сохранить транспортные средства маленькими и проворными, на борту строится как можно меньше систем."

"Это уж точно", - подумала Керра, закатывая глаза. Вскоре после прибытия в пространство Ситхов она попала в одну из летающих смертельных ловушек Даймана. Она была удивлена, что он побеспокоился о кислороде.

-Как правило, гравитационные бомбы достаточно умны, чтобы самостоятельно находить свои цели,-продолжал Гран, - но при наличии радиоэлектронного противодействия им может помочь ручное наведение.- Лер-Лаар указал на Тан, которая теперь так сильно покраснела, что ее кожа стала бледно-коричневой. - Тан присоединится к команде из другого мира, занимающейся разработкой следующего поколения оптики."

-Для Даймана?- Спросила Керра.

-Для того, кого он выберет, - ответил Лер-Лаар. -Разумеется, она принадлежит ему, и он может ею распоряжаться.- Грэн бессвязно рассказывал о долгой истории промышленной эвристики в этом секторе и о том, как компания с гордостью поставляла длинный список Повелителей Ситхов на протяжении многих лет. Казалось, он был в восторге от того, что Дайман будет добавлен в этот список. - Ваш лидер поставляет нам сырье. Мы заканчиваем работу над продуктом."

- Какой еще продукт?"

- Да ведь Тан - это продукт. Я имею в виду правильное образование.- Он положил свою костлявую руку на голову человека. - Промышленная эвристика-это по-своему еще одна фабрика. Мы производим интеллекты."

Тан улыбнулась посетителям, а затем Керре. Детеныш был в восторге. - Это то, о чем я всегда мечтала, Керра! Над чем мы так долго работали!"

Керра никогда не знала о какой-либо конкретной цели, к которой она стремилась; она просто предполагала, что грамотность хороша сама по себе. Но девушка вела себя так, словно ей дали отсрочку от смертного приговора. Может быть, так оно и было.

Но в то же время Керре казалось, что это совсем другая тюрьма. И так, казалось, было с Гебом.

- Прицел для бомб.- Геб уставился на внучку усталыми глазами. -И это все, о чем она узнает? Только это?"

Иши Тиб пропищал ответ, который лир-Лир перевел. - Инженер-это такая же часть, как и все остальные, - сказал он. "Специализированный. Посвящается определенной функции. Заменяемый, если возникнет такая необходимость.- Тан изучала свою специальность в окружении других тщательно подобранных студентов, которые позже сформируют ее рабочую группу. -Ей нет никакой необходимости учиться чему-то еще.- Гран усмехнулся. -Ты же не станешь кипятить воду из бластера."

Керра вся кипела. Все это было так отстало. Тан была бы обречен на жизнь, немного отличающуюся от жизни Гэба, наложив отпечаток прошлого Даймана. Почти все, что относится к" следующему поколению оптики", по ее оценке, было бы открыто уже давно. Обнаруженные и потерянные в бесконечных годах конфликта, в течение которых были потеряны бесчисленные университеты, корпорации и ученые. Они постоянно пытались заново открыть знания, которые сами же и уничтожили.

-А куда бы она пошла?- Спросил Геб, глядя вниз.