Странствующий рыцарь

-Они не слишком торопятся с этим, - проворчал Одион. Он взмахнул массивной рукой в перчатке, активируя невидимую систему. -А это еще кто там?- крикнул он в темноту. - Назовите себя!"

Прошло несколько холодных мгновений, прежде чем голографическое изображение Лорда Бактры материализовалось в пространстве перед ним. -Это Бактра, господин Одион. Мои приветствия вам. Мерцающий Квермиец беспокойно заерзал. -Так и есть... буквально просто проходили мимо."

-Это все ложь. Я знаю, что ты доставлял этому отродью!"

-И оно доставлено, - быстро ответил Бактра. -То, что сейчас происходит с арксеумом, меня не касается.- Его огромная шея опустилась, заставив сфокусироваться ледяную улыбку. -Конечно, если вы сами захотите воспользоваться услугами промышленной эвристики, я уверен, что-нибудь получится..."

Одион отключил передачу. - Жалкий маленький торговец.- Несмотря на годы нелегкого мира между ними, его неприязнь к обычаям Квермийцев была хорошо известна.

Еще один Гивин блеял -«У меня есть решения для стрельбы по Бактранитам, лорд Одион».

"Забыть его. Сначала удовольствие."

Нарск наблюдал через окно мостика, как они проходили мимо кораблей Бактры, все еще задерживаясь перед запланированным сражением на Веллас Паво. Может быть, они просто хотели посмотреть хороший бой. Хотя это не было делом рук Бактры, результат, несомненно, изменил бы баланс сил в регионе. Бактра был бы заинтересован в этом.

Зная Даймана так же, как и Нарск, это всегда могло быть что-то другое. Он задумался: неужели Дайман тайно заставил Бактру отказаться от своего нейтралитета, добавив к этому еще и засаду? Если так, то Квермиец не привел достаточно сил для этого. Дюжины кораблей Бактры могло бы хватить, чтобы сопровождать арксеум или уничтожить несколько гадолиниевых шахт, но Одион привел с собой четверть своего родного флота, даже сейчас образуя орбитальный периметр вокруг Газзари.

А мастер разрушения принес что-то еще, только что покинув гиперпространство позади них. -Он здесь, - сказал Одион, с лязгом поднимаясь. - Громовержцы, к своим транспортам. Джелчо, ты со мной. Остановившись на непрозрачном мостике, ведущем из его личного планетария, Одион бросил злобный взгляд на Нарска. "Ты тоже, негодяй."

Нарск резко выпрямился в своем кресле. - Но почему именно я?"

-Мне может понадобиться, чтобы ты взорвал еще что-нибудь у Даймана, - сквозь скривившиеся губы показались черные зубы. -Или если эта девка-джедай здесь, может быть, ты позволишь ей уничтожить его для тебя... еще раз!"

* * *

Керра как раз вовремя встала на колени. Бластерный огонь из лагеря Даймана на гребне холма прошелся по бледной почве, разбрызгивая вокруг нее пепел. Она видела, как силы Даймана карабкаются к своей тяжелой артиллерии, и хотя теперь она знала, что огневая мощь не предназначалась для нее, по крайней мере несколько часовых все еще преследовали ее. Поднявшись на ноги, Керра бросилась под прикрытие временного здания.

Заглянув в окно, Керра увидела то, что и ожидала: совсем ничего. Все это было лишь приманкой. Маленький аванпост на кратере. Студенты. И вот только что прибыла огромная промышленная эвристическая установка. Все это было рассчитано на то, чтобы привлечь Одиона к Газзари, так что силы на стенах кратера могли подвергнуть его перекрестному огню.

Неужели Одион действительно настолько глуп, настолько отчаянно жаждет битвы,чтобы войти в такое место?

Да, подумала она. Это определенно было его присутствие, которое она почувствовала, выходя на орбиту. А грохот облаков над головой означал нечто большее, чем дождь. Она быстро посмотрела на Запад. Группы студентов все еще маршировали через эбеновую долину к зданию, казалось, не обращая внимания ни на что из того, что произошло между ней и часовыми Даймана.

Время было на исходе. Керра выскочила на открытое место.

* * *

- Команда, Разведчик Потрошитель-Два! Дополнительный контакт!"

-Я вижу, Рип-два, - сказал Рашер, изо всех сил стараясь выследить одинокую женскую фигуру на отравленной равнине. Одетая в коричневое женщина стремглав бежала к протейной массе пассажиров транспорта, находившейся в километре от нее-и головорезы Даймана на гребне холма стреляли в нее из ружей. -Я не знаю, кто она и что пытается доказать. Но это не наша проблема."

- Только не на поверхности, бригадир! Дополнительный контакт в воздухе, заоблачный!"

Рашер машинально поднял макробинокль, чтобы посмотреть вверх, но тут же сообразил, что ему не нужно видеть то, что опускается. Это было последнее, что он ожидал здесь увидеть. И еще одна вещь, которую он никогда не хотел видеть.

- Спираль Смерти!"

* * *

Повсюду на дне кратера существа смотрели вверх в благоговейном страхе. В том числе и Керра, стоявшая на полпути к группе детей и смотревшая, как тень пронзает дымку наверху.

Падающая сквозь облака фигура представляла собой бесформенный усеченный конус высотой в несколько сотен метров. Тормозящие ракеты позволили чудовищной обсидиановой фигуре опуститься на поверхность к юго-западу от центра кратера, на равном расстоянии от транспортов и большого объекта, прибывшего до него.