Странствующий рыцарь

Еще один пронзительный крик сверху-и на севере Нарск увидел, как взорвался еще один промышленный эвристический транспорт. Шрапнель осыпала пепельную мульчу на сотни метров вокруг, совсем рядом с толпой подростков. С третьим залпом, уничтожившим еще один транспорт, пойманные в ловушку студенты снова в панике повернулись, устремляясь, как ртуть, обратно к арксеуму.

"Экскурсия окончена, ребята", - подумал Нарск. Извиняюсь.

Вцепившись в дверной проем, Нарск наблюдал, как Одион издал громкий боевой клич и выпрыгнул на поверхность. Остальные члены Громовой гвардии в таких же доспехах последовали за ним, оставив на борту только его самого, Джелчо и командный состав.

- Посмотри туда!"

Нарск обернулся и увидел вспышки артиллерийского огня, доносившиеся с скрытых позиций на стене кратера далеко на востоке. Они не были завсегдатаями Даймана; все они спускались в бой с Северного хребта. Он вспомнил о наемниках, мимо которых проходил по пути сюда. Несомненно, это было частью подготовки Даймана.

Наблюдая, как несколько громовиков разлетелись на куски впереди Одиона, Нарск высказал свое мнение. «Это смешно! Он знал, что здесь находится. Почему он просто не бомбардировал кратер с орбиты?»

- Лорд Одион хотел удостовериться в присутствии этого раздражительного существа, прежде чем отправить его в пустоту, - сказал Джелчо. Гивин присоединился к нему на краю задней двери транспорта, возбужденно сжав костлявые костяшки пальцев. Нарск заметил, что его причудливое лицо почти покраснело. Почти.

Нарск находил Гивин ядовитым-и несносным. Первые среди культистов смерти Одиона, они, казалось, не имели ничего в своих лишенных кожи головах, кроме желания закончить разложение, раз и навсегда. -Мой народ, конечно, предпочел бы, чтобы наш господин убил нас, - пробормотал Джелчо. - Но мы с радостью примем возможность достичь пустоты через посредство брата смерти."

Нарск сверкнул глазами. -А как насчет пушистого приятеля смерти?"

- Что?"

"Ничего.- Нарск хотел бы чем-нибудь ударить Джерико по лицу, хотя бы для того, чтобы улучшить его внешность. Но Одион сделал Джерико своей нянькой на это время; призрак был самым близким предлогом для того, чтобы стать адьютантом Одиона. У Одиона была самая простая структура власти из всех встреченных им Повелителей Ситхов. Там не было никаких званий вообще, и никакой полковой принадлежности Даймана тоже. В отличие от Даймана, Одион знал о существовании других-и боялся их. Он не давал потенциальным соперникам подняться, следя за тем, чтобы все подчинялись ему.

На практике же результатом стал хаос. Империя Одиона пожирала миры, как космический слизняк, не используя ни изящества, ни, зачастую, здравого смысла. Компетентные были нейтрализованы или парализованы. А те, кто был ближе всего к Одиону, меньше всего заботились о своем собственном выживании, потому что очень немногие выживали рядом с ним очень долго.

Это вполне устраивало Нарска, как чужака. Это позволяло ему обращаться с подчиненными Одиона так, как он того желал. Никто не имел над ним никакой власти-разве что вызывал тошноту.

"- Джерико!- крикнул сзади один из пилотов. - Только что звонил Меч Иельдиса. Флот даймана только что прибыл из гиперпространства! Сейчас они вступают в бой с нашими войсками!"

Так что это уловка, думал Нарск. Приведи сюда Одиона и не позволяй ему уйти.

Уголки рта Джерико скривились, придавая жуткий вид его анатомически неизменной хмурости. - Он обнял Ботана. "-Это действительно тот самый день!- он был в восторге. -И ты, Ботанский шпион, сделал все это возможным."

Нарск съежился от этого безвкусного прикосновения. -А ничего, если у меня будет бластер? Я обещаю, что никуда не пойду."

* * *

Смертельная спираль снова плюнула, уничтожая последний промышленный эвристический транспорт. Керра скользнула в грязь, остановившись как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с пылающими обломками.

Это было неправильно-идти таким путем. Она надеялась загнать хотя бы нескольких студентов на борт одного из транспортов, но ненавистная машина Одиона ничего им не оставила. Юношеская стайка теперь рассеялась, пробежав Пелл-Мелл по Северной поверхности кратера. По крайней мере, воины Даймана еще не атаковали поле боя, иначе они были бы пойманы в середине.

Прямо сейчас Дайман позволял другим сражаться с ним. Несколько отрядов боевых дроидов ворвались в долину с востока, вступив в бой с Громовержцами Одиона-и тут же появилась артиллерия. Снова побежав, Керра возблагодарила силу за то, что у Даймана был кто-то на этом восточном гребне. Намеренно или нет, но их снаряды прикрывали бегущих беженцев от атаки Одиона.

Но долго это продолжаться не могло. Посмотрев на юг, она увидела, что смертельная спираль нацелила восточные огневые точки. У нее не будет достаточно времени, чтобы перехватить толпу, если только ... ..