Странствующий рыцарь

Уже через секунду после того, как он приземлился на точно такую же окрашенную поверхность, высокий конус содрогнулся. С грохотом, вызвавшим крики удивления и ужаса у толпы студентов, устройство сбросило свои внешние оболочки, выбросив на Землю гигантские металлические панели.

Ибо это было устройство, которое осталось. Керра сразу же узнала его по историческим голограммам. смертельная спираль. Разработанный Лордом Чаграсом много лет назад, он был задуман как осадная башня в обратном направлении. От его основания до сужающейся вершины тянулось более дюжины концентрических колец бластерных башен и ракетных установок, способных вращаться независимо друг от друга. Брошенная посреди осажденной местности смертельная спираль-названная так из-за вращающихся уровней, создающих иллюзию, что конус ввинчивается в землю, - предназначалась для стрельбы сразу во всех направлениях.

Покойный Чаграс построил несколько дьявольских устройств меньшего масштаба; Ваннар едва выжил, чтобы рассказать о своей встрече с одним из них. Эти башни управлялись дистанционно. Но версия Одиона была настолько велика, что Керра видела, что на каждом уровне были настоящие экипажи, управлявшие орудиями. Огромная база также служила своим собственным транспортом и Арсеналом, широкие двери внизу открывались, чтобы выпустить десятки аэроспидеров, спидеров и трехногих бронированных транспортов.

Сверху спускались боевые транспорты Одиона. Керра вздрогнула. Все было точно так же на Челлоа: Одион, вторгшийся с неба с хитроумным изобретением смерти. В этом нельзя было ошибиться. Это был не символ Даймана, а символ Одиона, запечатленный на транспортах, говорил обо всем. Семь шевронов в круге, направленном наружу, на черном поле. Стрелы тянутся наружу-но их поглощает сзади все расширяющаяся пустота.

С пронзительным стоном башни спирали начали двигаться и стрелять. Пустота расширялась.

* * *

"Беглый огонь, беглый огонь!"

Рашер вцепился в перила, когда по обеим сторонам от него вдоль гребня вспыхнули яркие полосы. Всего за несколько минут некогда пустынное дно кратера превратилось в оживленное место. Он тоже был близок к тому, чтобы стать горячим. Лазерный огонь отряда Рашера ударил по смертоносной колонне, возвышающейся на юго-западе. Через несколько секунд команда Носаврийца открыла огонь с дальнего конца гребня. Рашер ухмыльнулся. Рашер снова первыми попалив цель.

Некоторые цели. Юлан говорил о спиралях смерти, но Рашер никогда их не видел. И никто никогда не видел ничего подобного. Должно быть, в башне фабрикаторы на острие работали месяцами. Когда вспышки рассеялись, Рашер увидел, что кольца спирали продолжают двигаться, стреляя по силам Даймана на севере.

Это было нехорошо. "Сержант Венна'ла! Оценка урона цели!"

Рашер едва расслышал голос корректировщика сквозь шум очередного потока уходящей энергии. - Урон нулевой, командир."

- Ноль?"

- Энергетический щит ожил в ту же секунду, как цель приземлилась."

Рашер выругался. Пока зверь спускался, они хорошо стреляли, но сигнал Даймана приказал им прекратить огонь. Молодой лорд ждал, когда появится Одион. Теперь, когда он это сделал, где-то там, в этом рое транспортов, извергающих его трескучие войска Громовой гвардии, было уже слишком поздно. Самое мощное оружие Рашера было выведено из игры.

- Потрошитель и Сат'Скар! Только снаряд, на башне!"У двух батальонов было самое большое количество протонных минометов.

-Никакого выстрела с севера, - раздался в ответ чей-то голос. Батальон потрошителей находился на верхнем фланге, частично заслоненный от смертоносной спирали зданиями арксеума.

- Цельтесь выше и бросайте их вниз!- Рашер закатил глаза к небу. Чтобы очистить арксеум, они будут стрелять в облака. Похоже на дождь. - Экипажи энергетического оружия, цельтесь в машины и персонал плохого брата. Катящийся заградительный огонь-не дайте им переправиться!- Теперь войска Одиона двигались, рассыпаясь веером. Флайеры должны были первыми пересечь границу, достигнув арксеума, транспортов и студентов, если наземные войска Даймана не доберутся туда первыми.

Студенты! Рашер быстро оглядел поле боя. Подростки вырвались из полуорганизованных отрядов, организованных дроидами-хранителями, и бешеной массой бросились назад к транспортам. Смертоносная спираль еще не начала стрелять в их сторону, но он не мог оставить это без внимания Одиона.

И работодатель Рашера поставил их в такое положение.

"И ты пошел туда, чтобы спасти свою шею", - подумал Рашер. Им помогают звезды.

На юге выстроились кольца смертельной спирали, их орудия высвобождали свой смертоносный потенциал. - Отдай мне этот проклятый огонь на башне, сейчас же!"

* * *

Скрра-аакт!

Нарск сложил свои мохнатые уши и прижал к ним ладони. Экипаж Одиона не позаботился снабдить его шлемом, но так близко к смертельной спирали Ботан обнаружил, что ему не хватает затычек для ушей.

-Вот так-то!-крикнул Лорд Одион, стоя в открытом люке парящего транспорта. Радостно глядя на плюющуюся башню, он поднес к губам свой кибернетически подключенный Комлинк. - Сделай это! Еще раз!"