Страшные сказки с Чёрного корабля

Вспомнив о татуировке, Стивен невольно перенесся мыслями в Японию. Что бы ни изменило их с Мэтти отношения, началось это там, в тот самый вечер в Нагасаки. Стивен жалел, что они попали в то проклятое место, что вообще сошли на берег, но ничего изменить было уже нельзя.

Мэтти совершенно переменился, и не только по отношению к Стивену. Если раньше он был сама жизнерадостность и уверенность, то теперь стал раздражительным и тревожным. Думая об этом, Стивен беспокоился, но на корабле всегда много работы, и ему было чем заняться, так что с каждым днем он волновался о Мэтти все меньше и меньше.

Капитан «Шарлотты» был все так же угрюм и мелочен, и никто не удивился, когда на Гавайях двое моряков сбежали, хотя Стивен огорчился, что один из них, парнишка примерно его лет, с которым он недавно подружился, ничего не сказал ему на прощание.

«Шарлотта» продолжала плыть по просторам Тихого океана, дул попутный ветер. Совсем скоро перед ними развернулся залив Сан-Франциско, и к этому времени Стивен уже решил, что, когда они причалят, он наймется на другой корабль.

Мэтти сделал все возможное, чтобы не встретиться со Стивеном, пока они пересекали залив, но все же Стивен решил, что в память о былых временах он отыщет Мэтти и попрощается. Он обыскал весь корабль, пока не обнаружил Мэтти, затаившегося в темноте трюма.

– Чего тебе? – спросил Мэтти прерывающимся взволнованным голосом, заметно вздрогнув при виде Стивена.

– Я ухожу с корабля, – ответил Стивен, изо всех сил стараясь не обращать внимания на резкость Мэтти. – Просто хотел попрощаться.

Стивен сделал шаг вперед, чтобы пожать Мэтти руку, но тот с безумным взглядом отшатнулся.

– Не подходи, – прошипел он, дико озираясь, и его глаза выкатывались из орбит и блестели, как у рыбы.

Стивен не знал, что сказать. Он смирился с тем, что они с Мэтти отдалились, но от такой грубости на глаза у него навернулись слезы.

– Да что с тобой? – выкрикнул Стивен. – С того самого вечера в Нагасаки ты сам не свой. Как же я жалею, что мы пошли в то гнусное место!

– Да! – сказал Мэтти запальчиво, в его глазах тоже стояли слезы. – Это я во всем виноват. Но откуда мне было знать?

– Знать что? – спросил Стивен. – Что тебя терзает?

Мэтти скривился, застонал и повернулся к Стивену, и тот поразился, насколько изменилось его лицо: бледное и осунувшееся, с такими запавшими глазами, что Мэтти почти невозможно было узнать.

– Господи, да в чем дело? – спросил Стивен. – Что случилось?

– А ты не знаешь? – сказал Мэтти. – Ты и впрямь не знаешь?

Во рту у Стивена пересохло. Образ демона из татуировочного притона в Нагасаки прокрался в его голову и раскалился до того, что он будто стоял перед глазами.

– Татуировка, – сказал Стивен. – Господи, Мэтти, это все татуировка? Покажи спину, Мэтти. Покажи!

– Мою спину? – спросил Мэтти. – Ты хочешь посмотреть на мою спину?

– Да! – ответил Стивен.

– Но у меня на спине ничего нет, – сказал Мэтти. – Разве ты не помнишь?

Стивен уставился на него в полном замешательстве.

– Мне уже собирались делать татуировку, – продолжил Мэтти, – когда ты вдруг ворвался, как одержимый, и потребовал, чтобы сначала ее сделали тебе.

– Мне? – сказал Стивен. – Но у меня нет татуировки.

– Нет, есть, – сказал Мэтти. – И она жуткая. Огромный демон с горящими глазами. И эта татуировщица – она только тронула твою спину красками, и они впитались ровно туда, куда нужно. Это была магия, Стиви, – колдовство. Увидав это, я передумал набивать себе того дракона, и мы ушли сразу же, как только твое странное состояние прошло.

– Что за чушь ты несешь? – закричал Стивен. – Если бы у меня была татуировка, я бы уж наверное об этом знал!

– Она у тебя на спине, Стиви. – Мэтти опустил взгляд и покачал головой. – И она шевелится, я сам видел.

– Чего?

– Я видел, как она шевелится, черт тебя раздери! – крикнул Мэтти, глядя на него блестящими глазами. – Так что не подходи!

– Да ты спятил! – Стивен сорвал с себя рубашку и повернулся к Мэтти спиной. – Нет у меня никакой татуировки! Гляди!

Стивен ждал ответа, но его не последовало. Когда он снова повернулся, Мэтти стоял, прижавшись к дальней стене, с еще более диким видом.

– Господи Иисусе, – бормотал он. – Боже ты мой. Господи Иисусе!

– Да в чем дело? – сказал Стивен. – Ты что, совсем…

И тут краем глаза Стивен заметил какое-то движение – и почувствовал его, словно кожу обожгло порывом сквозняка или появившимся из-за облаков солнцем. Прошло несколько секунд, прежде чем он понял, что это за движение.

Взглянув на свой обнаженный торс, он увидел, как по нему, словно косяк разноцветных рыб, что-то прошмыгнуло, обогнуло левый бок и снова появилось из-под правой подмышки.

Стивен схватился за себя руками, пытаясь стряхнуть это что-то. Но оно ползало не поверх тела, а плавало по коже. Это была часть его плоти. Это была татуировка – двигающаяся татуировка. Это был демон, которого Стивен видел на стене того жуткого притона в Нагасаки.

– Мэтти, помоги! – крикнул Стивен.