Страшные сказки ведьмы-воровки

– К ним не мешало бы прибавить частных детектив, которые суют всюду свой нос, – подхватил Роджер, поддерживая брата.

– Да, пожалуй, соглашусь – частные детективы слишком своевольны, – серьезно закивал Беднам, словно ждал этого момента, – у них нет прямого начальства. Они частное лицо, вроде Джеса Оксфольта, а значит наши враги. Клиент их бог, что скажет, то они и выполнят. – Тут он посмотрел на Мура и в глазах его промелькнул устрашающий блеск, какой обычно детектив замечал только у самых жестоких убийц. Кристофер продолжил, понизив голос, – вы не согласны, господин Малдивсуон-нэ?

– Не имею чести знать, – беспечно улыбнулся Мур, – у нас нет, и не было частных детективов. Само явление кажется странным для меня.

– Я полагаю, господа, – вмешалась Эрика, которая до этого только смиренно слушала, – вам стоит подумать над решением этой проблемы, раз частные детективы позволяют себе столько вольностей.

– Мудрое решение, госпожа, – слишком серьезно согласился Роджер.

– Тогда решено, после бала мы обязательно займемся этой проблемой, – улыбка Беднама показалась Муру зловещей. Граф смотрел пристально на детектива, отчего парень сразу все понял – их давно рассекретили, просто решили повременить с разоблачением.

Детектив заметил, как Билли, наклонившийся к Кристоферу с подносом в руках, безмолвно насмехается.

– Вы не боитесь бунта? – с хитрым выражением лица спросил Лисц.

– Кому сдались частные детективы? – слишком дерзко и самонадеянно спросил Лу.

– Как? – театрально удивился Мур, – я не раз слышал от своих здешних знакомых, причем от самых уважаемых господ, что именно частные детективы помогают поймать неверных супругов, – на этих словах Мур обратился непосредственно к Кристоферу, – или же проследить за непослушной дочерью, которая связалась не с той компанией. Вычислить плутливого слугу, что ворует деньги из семейного бюджета. Мне кажется, в случае вашего закона, вы грозитесь оказаться в немилости большинство высокопоставленных лиц – ваших союзников и друзей.

Мур невольно заметил, как Эрика украдкой улыбается, едва сдерживаясь оттого, чтобы не засмеяться. Это подбодрило парня, ведь находиться в этой «клетке с тиграми» ему было нелегко.

– Весьма сильно. Вы неплохо разбираетесь во внутренней политике, не так ли? – язвительно поинтересовался Беднам.

– Мы, гэссы, с детства должны уметь разбираться в подобных вещах, даже такие, как я, выходцы не из правящих семей, – спокойно ответил Мур.

– Может, вы посоветуете нам, как разобраться с ведьмами? – с дьявольским спокойствием продолжил Беднам. Любой бы подумал, как добр и справедлив граф, но это было самое опасное заблуждение. – Мы давно покончили с ними, если же и появлялась какая-то подозрительная личность, то ее сразу ловили охотники. Проблем не было, даже люди успокоились и пришли в себя… но, – Кристофер горько усмехнулся, – кто-то убивает молодых и красивых девушек, и это отнюдь не дело рук маньяка или серийного убийцы. Это ведьмы – и без въедливого Чарли Фленсика это очевидно. И как оказалось, они могут добраться до любой девушки – будь она бедна или богата. Пострадала даже моя ненаглядная невеста, хотя Алиса была сильным человеком, но даже ей не удалось сопротивляться такому жуткому колдовству. И самое обидное, что ведьм легко убить – достаточно выстрела в сердце, и в отличие от вампира или же демона, она умрет. Но вот только подобраться к ней не так просто. Они приманивают свою жертву, могут проникать в сознание и управлять им. Это крайне неудобно, не правда ли?

Пока граф так долго и завораживающе говорил, никто из присутствующих этой части стола не издал и звука. Все с должным вниманием слушали, замерев на своих местах, и даже Билли, стоявший позади Беднама, утвердительно кивал головой, словно безмолвно соглашаясь со своим хозяином.

– Я понимаю вас, господин Беднам, и очень хорошо, но, – Мур глубокомысленно вздохнул, – мы больше полагаемся на наши учения, основанные на том, как противостоять ведьмам и их колдовству.

– Мы наслышаны, – холодно подал голос Руфус, – у нас тоже есть свои тайные учения, благодаря которым мы с легкостью можем вычислить ведьму. Но если она сильна – это крайне не просто сделать.

– Ведьм невозможно вычислить, – впервые подал голос Ноэль Кипринс, сидящий рядом с Муром. Он глумливо улыбнулся, отчего стал походить на демона.

– Что ж, Ноэль, – закатил глаза Беднам, – мы прекрасно знаем, что ты единственный из Кипринсов, кто за все существования нового правительства не способен обнаружить ведьму.

– Видите ли, – тут же надменно встрял Амнес, обращаясь к детективу, – Ноэль, к сожалению, не в состоянии отличить обычную девушку от ведьмы.

Ноэль издал тихий смешок, глядя себе в тарелку. Муру показалось, он насмехается над всеми господами. Эрика незаметно покачала головой, давая понять, что никто ее пока что здесь не обнаружил. Никто, кроме Ноэля. Но как он это ухитрился провернуть – оставалось неясным.

– Я такой бестолковый, – поднял голову Ноэль, закатывая глаза, – вы, верно, простите меня за это, господин Беднам? Я же не отправлюсь в тюрьму Лунсанна?