Страсти роковые, или Новые приключения графа Соколова

— Ну скорей пойдём в дом! Там несчастный старик Шредер трясётся в чулане. Небось полные порты наделал.

Соколов отвечал:

— Я тут не один. — Оглянулся. — А где мой друг Андрюшенька, юродивый, почитаемый во многих губерниях России?

Андрюшеньки след простыл.

Соколов перекрестился, задумчиво сказал:

— Велика сила провидения. Она именно в нужный час посылает нам нужных людей спасения нашего ради.

— Да-да, — Вера Аркадьевна отчаянно тянула Соколова в дом. — Ты послан мне судьбой. И я спешу тебя отблагодарить — я о тебе смертельно соскучилась.

Соколов согласно кивнул головой, но выразительно посмотрел на мужика, лежавшего на тротуаре. Чьи-то руки сверху положили его клетчатую кепку.

— Надо этого отправить в больницу.

Вера Аркадьевна презрительно фыркнула:

— А может, сразу в морг? Кому этот урод нужен?

Соколов подозвал стоявшего на прежнем месте извозчика, помог ему положить в коляску раненого, дал ещё рубль и приказал:

— Отправь его на Мясницкую, в пятнадцатую больницу к Евгению Владимировичу Австрейху, скажи, что от меня. Он замечательный человек, мой друг, примет ласково. Пусть лечит…

Вера Аркадьевна со смехом добавила:

— Только у меня рука такая, что после неё навсегда дураками остаются.

Соколов добавил:

— Впрочем, этот тип никогда умным и не был, иначе бы по чужим домам не лазил… Пошли к Шредеру. Успокоим старика.

* * *

Бедный Шредер сидел в задней комнате одетый в летнее чёрное пальто, рядом стояли два больших чемодана. Увидав Соколова, близоруко прищурился:

— Вы пришли за мной? Мне уже идти на вокзал?

— Какой вокзал? — удивился Соколов. Он решил, что старик от страха спятил.

Вера Аркадьевна погладила старика ладонью по спине:

— Иван Петрович, не бойтесь, это граф Соколов, который знаменитый сыщик. Он пришёл помочь вам.

Старик поднял мутные глаза на гостя:

— А вчера приходили от губернатора Юсупова, принесли бумагу, вот она. Мне предписано с сыном и женой в двадцать четыре часа покинуть пределы Москвы.

— Почему?

— Потому, что я германец. А я и не германец, только никто и слушать не хочет. Я русский, православный. Предок и впрямь был австрийцем, при Петре Великом в Россию прибыл. А теперь приказали перебраться — вот, смотрите, тут написано: «в Зауральскую часть Пермской губернии». Я бы уехал, да у меня казённые средства, да и целый склад электрического оборудования.

— А где супруга и сын?

— Жена Анна Макаровна умерла три года назад, а сын воюет, у Брусилова.

Соколов задумался, затем вынул вечное перо, написал что-то на краю «Московских новостей», протянул Шредеру:

— Если вновь придут обидчики, позвоните мне по телефону. Коли буду в Москве, приду на помощь. Это предписание можно взять?

— Берите, зачем оно мне?

— Не бойтесь, Иван Семёнович! Всё образуется.

…Оказавшись на улице, Соколов спросил спутницу:

— Вы, сударыня, меня куда-то приглашали?

Вера Аркадьевна рассмеялась, прижалась щекой к плечу сыщика:

— Давно бы так! Едем в гости ко мне, я остановилась в «Ливорно».

В «Ливорно»

Они вспрыгнули в первую попавшуюся коляску, понеслись по бульварам. На Страстной площади свернули влево, к Елисееву. Вера Аркадьевна ходила вдоль сиявших чистотой прилавков, между громадных хрустальных и китайских ваз и с удовольствием выбирала вина, фрукты, сыры, коробки с конфетами фабрики «Эйнем».

Приказчик, молодой услужливый парень с пробором посредине, сложил покупки в громадную плетённую из лозы корзину, которую, натужливо посапывая, оттащил в коляску.

Путники продолжили путь дальше, вниз по оживлённой Тверской.

В «Ливорно» было чинно, пустынно, респектабельно. Коридорный Архип, давнишний осведомитель сыскной полиции, молча поклонился гостям, ничем не показав своё знакомство с графом.

Номер у Веры Аркадьевны был небольшой, но уютный, с пуфиками, козетками[21], мягким широким диваном.

Пока Соколов в гостиной выкладывал на стол провизию, открывал бутылки и разливал вино, хозяйка успела принять душ. Она вернулась с мокрыми волосами на висках, завёрнутая в громадное махровое полотенце. Бросилась на шею Соколова, застонала:

— Ах, как я скучала без тебя…

Полотенце свалилось на пол, обнажив стройную фигуру с развитыми бёдрами, крепкими грудями, полную прелестной женской таинственности, которую хочется разгадывать и разгадывать.

— Давай скорей по бокалу вина и… — Она не договорила, подняла рубиновое вино, стукнула о лафитник Соколова, прошептала:

Лафитник

— За нашу любовь! Я ради тебя, граф, на всё готова. — Выпила и стала расстёгивать пуговицы на сюртуке Соколова. Вгляделась в лицо. — А ты изменился, Аполлинарий Николаевич. Ой, седые волосики на висках.

Соколов рассмеялся:

— Как говорит Иван Бунин, «седые бобры ценятся дороже».

— Много пришлось пережить?

Соколов отшутился:

— Для того и живем, чтобы переживать.

Вера Аркадьевна вздохнула:

— Эх, милый Аполлинарий Николаевич, после тебя все мужчины — дохлые таракашки… Ну, хватит разговоров, займемся делом. — И она увлекла графа на широченный диван.

Но тут влюблённую парочку ждал неприятный сюрприз.

Воздушный полет

Вдруг в дверь кто-то громко забарабанил.