Страстоцвет, или Петербургские подоконники

Г. А. Надсон. Библиотека Императорского С.-Петербургского Ботанического сада. Императорский С.-Петербургский Ботанический сад за 200 лет его существования (1713–1913). СПб., 1913.

Мандрагора была известна с глубокойдревности. Еще Пифагор называл ее «человекоподобной» — antropomorphos, римляне — «получело-веком», semi-homo. Пылкая и необузданная фантазия, питаемая страстью к чудесному и таинственному, конечно, играла здесь огромную роль, особенно в Средние века. К тому же сходство с человеком нередко еще нарочно подчеркивалось и усиливалось — именно продавцы и другие заинтересованные лица искусственно и, конечно, тайно придавали корням более человеческий вид.

Интересно, что врачи классической древности, которым со времен Гиппократа было хорошо известно снотворное и болеутоляющее свойство мандрагоры, пользовались ею только как усыпляющим, анестезирующим средством перед хирургическими операциями, чтобы привести больного в летаргическое состояние. Для этого применяли преимущественно корень; его выжатый или вываренный сок давали больному — один или в смеси с вином или уксусом. Впрочем, мандрагора тогда шла еще для приготовления «любовных напитков» и очень ценилась в этом отношении.

Суеверный культ мандрагоры развился позднее и расцвел пышным цветом в Средние века. Это было уже не только лекарство, а корень с чрезвычайными, почти всеобъемлющими и притом волшебными свойствами. Он обладал способностью исцелять самые разнообразные болезни, защищал от ран и других несчастий, служил амулетом и талисманом, помогал отыскивать клады и вообще давал обладателям его здоровье, счастье и деньги; корень фигурировал в колдовстве в различных ролях и был испытанным средством при неудачной любви («любовное зелье», «приворотный корень»).

Понятно, что корень с такими волшебными и чудесными свойствами нельзя было просто вытащить руками из земли и так легко овладеть сокровищем. На этот счет надо было строго руководствоваться особыми правилами, тем более что дело было сопряжено с опасностью для жизни.

Вот один из испытанных способов, приводимый во многих старинных травниках. Нужно идти за корнем в пятницу до восхода солнца и с черной собакой на то место, где растет мандрагора. Разрыхлив вокруг растения землю, привязывают мандрагору к хвосту собаки. Перед собакой бросают кусок мяса; конечно, собака кидается к нему и таким образом вырывает растение из земли. В этот момент мандрагора испускает ужасный крик (по другим — плачет, как ребенок), и собака падает мертвой на землю, ибо всякое живое существо, будь то человек или животное, уха которого коснется крик мандрагоры, должно умереть на месте. А потому корнекопатель должен предварительно заткнуть себе уши воском или трубить в большой рог, чтобы заглушить крик волшебного растения. Но раз мандрагора вырвана, ее можно спокойно взять в руки и унести с собой.