Стратегия света, тактика тьмы

С двумя наблюдателями, олли и псахом, юноша познакомился во время своего первого обеда в кают-компании. Обстановка здесь была спартанской: длинный стол посередине и семь стульев вокруг него. Восьмой Лучик материализовала, едва они вошли в зал. Подумав, удлинила стол на полметра, – у каждого за ним было постоянное место, и девушка не придумала лучшего способа, чтобы усадить друга рядом с собой. Яства каждый заказывал кормителю по своему вкусу. Но прежде, чем Максим решил, чем хочет перекусить, перед ним возникли блюдо с мясным пирогом и графин клюквенного морса. Лучик улыбалась так счастливо, что отказаться было форменным свинством. Вилку и нож принцесса тоже материализовала, но пользоваться ими одновременно, когда у тебя правая рука загипсована, не очень-то удобно, поэтому Максим отломил кусок пальцами. Тесто не отличалось от настоящего, начинка походила на курятину, хоть в понимании принцессы это была, вероятно, дичь. А когда он отпил глоток морса, то вынужден был признать, – с заказом еды Лучик справляется не хуже, чем с конструированием мебели. Словно родилась в цивилизованной Вирии и понимателем пользовалась с детства. А когда, собственно, она им обзавелась?

– В этом секторе мозги и есть пониматель, другого не требуется, – Дженго ответил на вопрос раньше, чем Максим его задал.

Юноша подозрительно уставился на него.

– Ты что, мысли читаешь?

– Нет. Но когда ты что-то спрашиваешь мысленно, или зовешь кого – слышу. Здесь любой это может, только потренироваться нужно, – пояснил хранитель. – Как иначе сестренка смогла бы услышать твой крик о помощи?

– Сестренка вундеркинд, – вступил в разговор наблюдатель-олли. – Так далеко, как она, никто не умеет. Что у мамы Коолайнель делается, и то слышит.

– Да, – подтвердил псах. – Она у нас слушатель. Мы наблюдаем, а она слушает.

Инженер вошел в кают-компанию, когда обед подходил к концу. Максим тут же бросился к нему навстречу.

– Как там Зира? Она… жива?

Старик посмотрел на него с сочувствием.

– Жива. Боюсь, это все, чем я могу тебя порадовать. Личинок я удалил, но органы сильно повреждены, пришлось сделать резекцию большей части кишечника. Я поместил ее в искусственную кому. Она будет спать, пока идет заживление, это убережет ее от боли. Однако у нас, людей, природная регенерация тканей весьма ограничена. Выздоровление не означает восстановление.

– Она останется инвалидом? – догадался Максим.

– Да. Питаться Зира сможет только внутривенно. Чтобы регенерировать пищеварительную систему, нужна полноценная операция. К сожалению, рекреационного центра в башне нет. Его создание выходит за рамки наших возможностей.

– Но ведь можно перенести ее в сектор, где такой центр есть! В Вирию, например. Вы же Инженер, вы знаете все ходы и выходы в Сфере!

Старик внимательно посмотрел на него, затем прошел к столу, сел. Максим увидел, что пока они разговаривали, все незаметно улетучились из кают-компании.

– Мальчик мой, – продолжил Инженер, – я знаю о Сфере гораздо меньше, чем хотел бы. Сегодня ты в очередной раз напомнил мне об этом, показав карту, которую мне, видимо, предстоит создать. Что касается этого сектора, то из него есть лишь одна стабильная уводящая дверь – в разметку, «синюю пустыню», как она названа на карте. Из нее можно попасть много куда, но не в цивилизованные миры.

– Неправда! – возразил юноша. – Есть еще одна дорога – через темный сектор, лабораторию.

– Была. Сектор-лаборатория аннигилировала после того, как ты принес в карантин взрыватель и подсоединил его к бомбе.

– Что? – изумленно уставился на него Максим.

– «Взрыватель» – человек по имени Рен-Рендук, «бомба» – некая сущность, занесенная в нашу Галактику древним кораблем урров. Долгое время она была надежно закапсулирована в карантине, но «взрыватель» как-то вызвал ее индукцию в человеческое сознание.

– Откуда вы знаете? Вы тоже смогли попасть в карантин?

– Нет. Но я видел: капсула лопнула, сущность активировалась. Ты в этом не виноват, если бы эйвы не хотели, они бы не допустили тебя в карантин, тем более, не позволили привести туда кого-то. Зачем им понадобилось активировать сущность, – вопрос, на который у меня нет ответа.

– Эйвов давно не существует, Сферой управляет искусственный интеллект, – пробурчал Максим. – Это был непредусмотренный сбой программы.

Инженер неожиданно засмеялся.

– Все не так просто. Результат, полученный вследствие сбоя программы, иногда важнее назначения самой программы. Эйвы, Интеллект, Сфера – не совсем то, чем кажутся.

– А что они тогда? Вы можете объяснить?

– Только в рамках понятного мне самому. Учти, каждый шаг на пути к истине – тяжелый труд. Лучик рассказывала мне о тебе, она умная, способная девочка. Но ее знания ограничены. Тебе придется многое вспомнить самому. Проанализировать каждый шаг в Сфере, каждое событие, каждое услышанное и произнесенное слово, – лишь так можно приблизиться к пониманию замысла. А я помогу взглянуть на изнанку этого мира. Ты готов?

– Да! – не задумываясь, подтвердил Максим.

Старик покачал головой, не одобряя такую поспешность, но согласился:

– Тогда завтра мы отправимся в путь.