Стратегия света, тактика тьмы

– Несомненно прав. Цивилизация урров знакома со структурой мироздания гораздо лучше, чем мы, земляне. Я всегда был материалистом, считал сознание термином абстрактной философии, за которым нет ничего, кроме физиологических процессов в нашем мозгу. Но теперь я в этом не уверен. Эйвы, «темная сила», – эти субстанции имеют явно не вещественную и не полевую природу, но вполне зримо взаимодействуют с материальным миром. Белая башня – канал, соединяющий обиталище эйвов с нашей трехмерной реальностью. Она не единственная – пояса из подобных секторов охватывают Сферу, но Тактику ничего о них неизвестно. Когда я обнаружил этот феномен, то решил, что это очень важная тайна, и пришел сюда. Обитаемы ли остальные башни? Не знаю, вполне возможно. Твой рассказ о маме Могобо означает, что не один я такой умный. Но способа связаться с единомышленниками я не нашел. Интеллект-Стратег позволяет нам включаться в передаваемый поток данных, но ничего не объясняет. Мы не понимаем, что он делает. Сфера огромна, в ее мирах происходит столько событий, что человеческому мозгу не под силу осмыслить их, собрать воедино. Скажу честно, мы пропустили твое появление, все связанные с тобой события. Когда сыны Коолайнель принесли к подножию башни бесчувственное тело девочки в зеленом платье, мы растерялись от неожиданности. Что там, – мы были ошеломлены. До этого мы не обращали внимания на соседей по сектору, считали их цивилизацию примитивной. И уж тем более не подозревали, что они знают о нашем присутствии. Потом девочка очнулась и рассказа о тебе, о вашей экспедиции в корневой сектор. Мы бросились искать тебя в Сфере, и тут эйвы пожертвовали Интеллект-Тактиком, отдали его «темной силе». Бог-император – это не шутка, основа его природы – жажда абсолютной власти, не имеющей границ ни в пространстве, ни во времени. Ради этого он потопит всю Галактику в войне. Как его остановить?

Шар из разноцветных стеклышек исчез, вокруг снова был пустой зал. И Максим понял, что последний вопрос не риторический. Инженер ждет ответа от него? Он развел руками.

– Я не знаю. Я пришел сюда в надежде найти этот ответ. Когда увидел вас, так обрадовался – решил, что вы наверняка мне все объясните.

Старик вздохнул, отвернулся, пошел к возникшему в стене проему и дальше, к бегущей вниз ленте.

Дорога оказалась недолгой. Пятнадцать минут спустя они сошли с лестницы в верхнем жилом ярусе.

– Как так?! – возмутился ошарашенный в который раз Максим. – Поднимались мы много дней, а спустились за пятнадцать минут? Это что, иллюзия?

– Необходимая условность. Ты не успел бы все вспомнить и рассказать за пятнадцать минут.

Зира проснулась через шесть дней. Еще через два начала вставать с кровати, потом – ходить без посторонней помощи. Выделенную ей комнату она заполнила тренажерами и спортивным инвентарем. Занималась сначала дважды в день по десять минут, затем стала увеличивать нагрузки, словно доказывая всем, что может вернуть прежнюю форму. Но собственному организму это доказать не получалось. Знаменитый пресс рубболистки ушел безвозвратно. Крепость бицепсов и трицепсов постепенно возвращалась, но былая выносливость – нет, скорость реакции – нет.

Максим старался бывать рядом с подругой как можно чаще, пересказывал все, что узнавал о мирах Сферы. Но времени катастрофически недоставало, а узнать, увидеть требовалось так много! Наблюдатели дежурили в контакт-линзе посменно, Инженер и Максим просиживали там сутками, следили, как Рен-Рендук подчиняет своей воле племена людей, разысканных криссами в диких мирах, как миссионеры отправляются в цивилизованные миры, чтобы нести весть о всеблагом Боге-императоре. На их глазах создавалась новая реальность в которой не было места для Пути Сферы. Интеллект-Тактик будто забыл первоначальную программу, а Интеллект-Стратег не спешил вмешаться. Или все же вмешивался, но они пока не заметили? Понять замысел было важнее всего. Еда и сон отошли на второй план. Максиму трудно было признать это, но Зира, ее проблемы, тоже подвинулись.

А затем он заметил, что и подруга избегает его. Она словно тяготилась их встречами. Молча, лишь кивая согласно, выслушивала рассказы, не хвастая в ответ своими достижениями. Зира отгородилась стеной. Это было плохо, неправильно! Максим дал зарок выкроить время и поговорить откровенно.

Не успел, Зира вновь опередила. Он уже засыпал, когда подруга поскребла в дверь.

– К тебе можно? Я ненадолго.

– Конечно! Заходи!

Максим поспешно сел в постели. Зира подошла, поколебавшись, присела на краешек. Он внезапно понял, как вирийка побледнела за последние дни, морщинки вокруг глаз появились. А это что в волосах поблескивает, неужели седина? И самое неприятное – широкая повязка с разъемами для катетеров на левом предплечье

– Спасибо тебе, Макс, – произнесла женщина.

Неожиданное начало. Юноша растерянно пожал плечами.

– За что?

– Ты изменил мою жизнь. Кем я была? Зирой-красоткой, вечной рубболисткой, инфантильной, добровольно застрявшей в юности, живущей одним днем. Трусихой к тому же!

– Ты – трусиха?!