Страж двенадцатого удара

Марине сделалось грустно: неужели столь многих прельщает возможность сражаться за тёмную сторону? Проиграл один – на смену придёт другой. И всё ведь из благих намерений, ради осуществления мечты. Но разве стоит этого мечта, какой бы прекрасной она ни была? Разве смогла бы Марина жить с таким грузом на сердце? Разве радовала бы её победа ценой чужой жизни? А других стражей?

– Ну что притихла? – спросила её Алина. – Осознаёшь, как глупо быть стражем? Вы, ребята, совсем дурачки. Если проигрываете, то умираете. А если выигрываете, то не получаете ничего, кроме того, что у вас и так было. Вот она ваша светлая сторона – пшик! Сплошное надувательство. Вас обманули, а вы обманываете друг друга.

– Чушь, никто никого не обманывал, – возразила Марина.

– Ну да? Небось заманивали как могли. И этот Лосев оказался так кстати в тебя влюблён. Не так ли? И ты в это веришь?

Марина посмотрела на Мишу, отражающегося в стеклянном шаре. Мальчик лежал среди камней. Его лицо было таким спокойным, точно он просто спал. И вдруг ей вспомнилось, как они в четвёртом классе весной ходили в поход. Ровная, удобная тропинка по лесу – и вдруг на пути разлившийся ручей. Марина, как и большинство девчонок, запаниковала. Миша предложил перенести её рюкзак. «Чего он у тебя такой тяжёлый, – буркнул тогда Лосев, – книги у тебя там, что ли?» И все засмеялись. Марина тогда обиделась на Мишу, а ведь он помог ей. Она не увидела главного. И потом, когда ей не купили цветов к первому сентября, потому что мама лежала в больнице и все в семье были очень заняты и забыли. Все ученики шли в школу с огромными охапками роз, гладиолусов, астр, а Марина смотрела по сторонам и чувствовала себя такой ничтожной, такой несчастной. И вдруг подбежал Миша и сунул ей в руки свой букет: «Чего без веника, Николаева? На, мой понеси». Таких моментов было много, но Марина либо просто их не замечала, либо воспринимала с отрицательной стороны, не видя саму суть поступка. Она постоянно думала, что её все обижают, что презирают. Марина сама не хотела дружить. А значит, во всём она была виновата только сама. И, возможно, стать стражем было для неё наибольшим везением в жизни. Теперь нужно только победить. Всего лишь… И верить, что она не одна.

– В реальном мире Лосева найдут обескровленным. Официальная версия… – прервала размышления Марины Алина.

– Неважно. – Николаева уверенно посмотрела в глаза своей противнице, а потом сама повесила шарик на ветку. – Что дальше?

– А дальше всё просто. Выбирай, какой пойдёшь дорогой? – В глазах Алины всплеснулась ярость.

И Марина улыбнулась, понимая, что сумела вывести противницу из себя. Этот раунд был в пользу стражей.

Ёлка, Алина и заснеженное поле – всё пропало. Марина очутилась в темноте. Девочке казалось, что она висит в пустоте, а вокруг – бесконечность. И вдруг в этой пустоте зазвучал голос. И каждое слово, произнесённое им, не просто имело вес, а становилось истиной, рождением нового мира.

– Ты знаешь правила, страж двенадцатого удара, но я всё же напомню их ещё раз. Ты пришла сюда потому, что одиннадцать твоих друзей проиграли сражения. Стражи эти оказались слабы или их противники слишком искусны – не имеет значения. Важно лишь то, что ты здесь. И ты знаешь, что в случае твоей личной победы мир не постигнет катастрофа и, хотя одиннадцать поверженных стражей погибнут, ты останешься жить. Впрочем, если ты проиграешь, то погибнешь вместе с ними, а твой мир ждут беды и потери. Но тебе необязательно идти этим путём. Есть ещё два доступных для тебя варианта. Тебе дана великая возможность – выбирать! Воспользуйся ею! Ты понимаешь?

– Да. – Слово упало точно камень и полетело в бесконечность.

– Итак, ты должна знать, что второй путь самый длинный. Зато тебе даётся право спасти своих товарищей. Да-да, выиграть за них одиннадцать сражений, каждое из которых позволяет одному из стражей вернуться домой. Даже если впоследствии ты проиграешь, те ребята, которым ты поможешь, останутся живы. У тебя есть реальный шанс спасти кого-то из своих друзей, но и шанс проиграть слишком велик. А на кону твоя собственная жизнь и жизни многих и многих людей в придачу. Выбирай. Одиннадцать человек, которые тебе дороги, или многие и многие тысячи жизней, включая твою собственную? Чем ты рискнёшь, страж двенадцатого удара?

– А третий, какой третий вариант? – Марина хорошо знала о нём, но ей хотелось потянуть время и ещё раз взвесить все плюсы и минусы своего решения.

– Ты можешь отдать свою жизнь, не сражаясь. Принести себя в жертву. И тогда игра закончится победой: одиннадцать стражей будут жить, твой город, но только его, обойдут беды и потери, но ты сама не вернёшься домой уже никогда, и весь оставшийся мир ожидает череда катастроф и несчастий. Это очень высокая цена, но зато результат известен наверняка. Что ты выбираешь, страж двенадцатого удара? Делай выбор, страж двенадцатого удара. Делай выбор! Но не торопись, время ничего не значит.

– Я выбираю второй вариант, – сказала Марина решительно. – Самый длинный путь. Ведь время ничего не значит.