Страж двенадцатого удара

– Так вот, каждый проигравший так или иначе пострадает в реальном мире. Не может же он просто исчезнуть? Хотя и такое бывает. – Голос Алины был тускл и спокоен, словно она зазубренный урок у доски отвечала. – Ну что, вдоволь насмотрелась на эту неудачницу? Стоит такую спасать? Смотри, как она трясётся. Просто стыд и позор. В прошлый раз ваш двенадцатый страж пожертвовал ради таких вот друзей своей жизнью. Представляешь? Он, конечно, герой и молодец, но лично мне противно, что он стал героем ради таких ничтожеств, как эта.

Марина не ответила, она боролась с собой, она ни в коем случае не должна была ощутить презрения к Ксюше. Нет, только не это. И всё же она его ощущала.

Алина, улыбаясь, повесила шарик обратно на ёлку и сняла другой. Оранжевый. Протянула его Марине.

– Шарик номер два. Такой яркий, – усмехнулась девочка. – Ученик второго класса – Рома Шестов.

Марина сжала кулаки.

– У тебя будет возможность их всех спасти, – угадала её чувства Алина. – Но об этом расскажу тебе уже не я. Вот только стоит ли? Ты не послушала моего совета в первый раз, может быть, послушаешь сейчас при выборе пути?

«Нет! Плевала я на твои советы! Я хочу спасти его сейчас!» – захотелось крикнуть Марине, но она сдержалась, понимая, что именно этого от неё и добивается Алина.

– Хочешь что-то сказать? – с издёвкой поинтересовалась та.

Марина отрицательно помотала головой и отказалась брать шарик в руки.

– Ты неплоха для первого раза, – похвалила её Алина, возвращая шар на место. – Правда, для вас, двенадцатых, первый раз часто бывает и последним. Такая вот несправедливость.

Марина прокашлялась:

– Ты тоже двенадцатая.

– У нас всё иначе. Мы не погибаем. Зло, знаешь ли, редко проигрывает, чаще всего оно теряет хвост. Как ящерица. Если тебя прихватили посильнее, отдай часть себя – потом заново отрастёт. Несправедливо, правда? Но на стороне добра всегда невыгодно играть.

– Кем же это нужно быть, чтобы выбрать добровольно тёмную сторону?

– Тем, кто хочет победить любой ценой. Это игра! Главное – победа. Разве люди, играющие чёрными шахматными фигурами, хуже тех, кто играет белыми? Это просто сторона, Марина. Это просто цвет. Главное – игра.

– По-твоему, это игры?

– Да. Но не для тебя, и не для них. – Алина кивнула на ёлку.

– И всё же я не верю, что если вы проигрываете, это ничего вам не стоит, – настаивала Марина.

– Всё имеет свою цену. – В глазах Алины что-то дрогнуло.

– Что потеряешь ты? Какой у тебя хвост?

– Не твоё дело!

– Правда? Боишься сказать. О, как это по-детски…

– Не боюсь. Проснулось любопытство? Изволь. Если я проиграю, не сбудется моя мечта. А я ради её исполнения готова на всё. Мы все приходим сюда за тем, чтобы наши мечты сбылись. Это реальный шанс, которого в обычной жизни может и не быть вовсе!

– Похвально, – засмеялась Марина. – Такое рвение.

– Да что ты понимаешь! – выкрикнула Алина. – У тебя и мечты-то настоящей нет! Серая мышь из стада мышей. Вот кто ты такая! И такой всегда будешь. А я не хочу так! Не хочу! Я не такая! И если надо будет, тебя я раздавлю без всякой жалости.

– Попробуй. – Марине вдруг перестало быть страшно. Ей стало противно. Она повернулась к ёлке. – Что дальше?

– Смотри сама.

Третий шар был синим, и в нём отражался парень, вмёрзший в эту синеву, словно в кусок льда.

– Скажут, что утонул. Как страж двенадцатого удара, что был до тебя. Он же был тебе дорог, верно? И вот он мёртв.

– Ещё нет, – отстранённо сказала Марина. Она вдруг осознала, что эта сценка перед ёлкой – тоже часть битвы. Алина искала её слабые стороны, которые потом обязательно будет использовать.

– Когда ты проиграешь, а ты проиграешь, Вася наконец всех освободит и перестанет дышать, – продолжала давить Алина.

– Так значит, если я выиграю, – Марина улыбнулась, в её груди точно вспыхнуло солнце, – Вася придёт в себя!

Алина поморщилась, явно осознав, что совершила промах:

– Не надейся.

Но было поздно, Марина уже надеялась.

– Я не хочу смотреть дальше, – сказала она уверенно. – Давай уже начнём.

– Твоё право, я бы вот любовалась и любовалась. Может, хоть на одиннадцатый взглянем? – объявила Алина, сняла шарик с ветки и бросила его Марине.

Та поймала и почувствовала, как сердце в груди бешено забилось, заставляя звенеть игрушки на ёлке. Марина старалась успокоиться и не могла. Что было бы, если бы шарик упал? И откуда Алине так много известно?

– О, проняло наконец! – обрадовалась Алина. – А я уж думала, ты бесчувственная. Решила было, что в этот раз страж двенадцатого удара равен своим противникам. Мы, знаешь ли, особой сентиментальностью не отличаемся. Наверное, поэтому и выигрываем чаще.

– В прошлый раз вы проиграли.

– Если вы победили – это не значит, что мы проиграли. Ребята, которые были в прошлый раз…

– Так с вашей стороны в этот раз сражаются другие?

– Конечно, шанс даётся только раз. Не вышло – не обессудь. Недостатка в желающих оказаться на нашем месте не будет.