Страж зверя

Что-то да будет, что-то не очень хорошее.

А на Бирру опустились сумерки, и пора было сопровождать Одану на ужин.

Судя по тому, как выглядела девушка, мероприятие предстояло важное, но наверняка я не знала. Последнее время я выпала из деловой жизни дворца, что, собственно, и не удивительно.

Мы как раз проходили мимо кабинета князя, когда из дверей вышли Тивор и его темнейшество. Оборотень явно был чем-то недоволен, впрочем, практически сразу взял себя в руки, и глубокие морщинки на лбу разгладились. Кристоф коротко кивнул, едва глянув в мою сторону, беря под руку эльфийку, я не удосужилась сделать даже это.

Хватит! С меня хватит!

Мне надоело мучиться и теряться в догадках, переживать. Я просто устала.

Сегодня стребую выходной и отправлюсь домой, загляну к ворону и наконец-то решу, что делать с заказом на Сету.

Пока мы шли, Черный бросал на меня настороженные косые взгляды, я криво ухмылялась.

— Почему мы идем во двор? — тихо спросила у волка.

— Сегодняшний ужин проходит в посольстве, мы отправимся порталом, — спокойный, ровный ответ, а меня подбросило на месте.

Сцепи зубы, девочка, и шагай.

Послы, советники и кое-кто из местной знати уже сидели за столом, когда мы оказались внутри просторной залы. Они тихо переговаривались, ожидая явление его темнейшей задницы.

Беглый взгляд на охранные контуры, удачно замаскированные под растительные узоры, на открытые окна большой веранды, в сад, на самих послов и прислугу, на охрану.

Ничего.

Но холод свернулся змеей вокруг шеи.

Кристоф отодвинул стул для Оданы, подошел к своему месту, начал какую-то речь, а я всматривалась и всматривалась в улыбающиеся лица, оглядывала стол, принюхивалась и прислушивалась, но понять не могла.

Выровнялось по привычке дыхание, белое марево окутало сознание, меня начало трясти с новой силой, и пришлось стиснуть кулаки, чтобы унять дрожь в руках.

А там что-то было… За ним, чуть дальше, глубже, чем молочный туман.

Не что-то — кто-то.

И этот кто-то ждал, готовился.

Кто же ты? Где же ты?

А за столом текла беседа, Кристоф сел на место, подали первые блюда.

— Лист? — Черный приблизился, всматривался в глаза, но не прикасался. Умный волк. Очень умный волк.

— Что-то не так, — ответила одними губами, на вдох почти выныривая из состояния, в котором находилась. Почти, но не до конца. Нельзя упустить, нельзя проморгать.

— Кто-то в зале?

— Пока нет, — я с шумом втянула воздух. — Но рядом.

Оборотень отошел сначала к стражникам у выхода, затем к тем, что стояли возле дверей на кухню.

Кто же ты, где же ты? Почему от тебя исходит такая опасность? Отчего мне так холодно?

Пол-оборота прошло, а все по-прежнему было спокойно: общались за столом знать и эльфы, улыбался Кристоф, краснела Одана, а меня не отпускало. Напряжение не усилилось, но и не ослабло. Тивор уже не так пристально следил за обстановкой — зря.

Смена блюд, еще одна, подали десерт.

Кто же ты? Где же ты? Кто твоя цель?

Полтора оборота. Я почти захлебывалась, начала болеть голова. Еще чуть-чуть, и я перегорю, меня просто не хватит, я свалюсь на пол. Редко, но такое бывает с каждым ассасином. Долгие изнуряющие тренировки и медитации — излюбленная практика Мастерата. Мой предел на голых инстинктах и рефлексах — два дня, потом меня начинает клинить, и я падаю. Но в этот раз… Слишком много эмоций, слишком большой раздрай у меня в голове в последнее время. Я нестабильна и далека от спокойствия даже сейчас.

Поганый суман, поганый суман, поганый суман!

Еще через пятнадцать лучей знать разъехалась, а князь, Одана, советники и послы остались, перешли в зал поменьше, расселись в кресла.

Кто же ты?

Я пробежалась взглядом по темным деревьям, неясным теням, виднеющимся крышам, балконам, беседкам и опять ничего не увидела. Меня начало ощутимо потряхивать.

Кто же ты, где же ты?

— Ты как? — Тивор.

— Он здесь, — мой неясный шепот и сдавленное шипение следом. — Близко.

Легкий порыв ветра всколыхнул полупрозрачные портьеры, донес запахи прелой листвы и смазал звуки.

Сейчас.

Я дернулась вперед, еще не осознавая, оттолкнула Блеза и какого-то посла, обогнула князя с эльфийкой.

А, чтоб тебя!

Брызнули осколки стекла, дрогнул воздух, послышался чей-то вскрик. И в комнату ворвались одиннадцать фигур. Десять наемников и… И ассасин! Ох, да что ж мне так везет-то!?

Скользнули в руки рыбки. Пронеслись в голове варианты и подозрения.

— Тивор! — рявкнула я. — Мужик в плаще, третий слева — твой.

Выхода не было, пришлось отдавать ассасина оборотню. Черный должен справиться. «Коллега», судя по всему, не очень опытный.

Я нашла глазами эльфийку. Много. Слишком много народа, бестолково путающегося под ногами.

Отбить блеснувший в воздухе кинжал, вывернуть руку наемнику, всадить нож ему под ребра. Кровь дразнит ноздри, а перед глазами мелькнул водяной пересмешник. Шарик врезается в стену, крошит камень, поднимая в воздух серую пыль. Вскрикивает Одана. Вскрикивает от страха.

Где же ты?