Стрелок с Севера

Еще поворот. Внизу, между прутьев, мелькнули запертые ворота, отделяющие ничейную территорию от основного путепровода. Женя пробежала с десяток метров, заставляя себя не смотреть под ноги. Гул, шедший снизу, состоявший из шаркания по бетонному полу множества ног, окружил ее со всех сторон. Она знала – они не животные. У них есть разум. Быстро сообразят, что к чему. Унюхают.

Покосилась на решетчатый пол, под которым в сумраке шевелилось, двигалось. Она припала на одно колено, чувствуя, как учащается пульс. Пора… Волнение прокатилось и по толпе в путепроводе, но умбра еще не осознали, что их тревожит. Женя помогла им: достала из кармана тряпицу, просунула сквозь решетку. Завороженно смотрела, как та падает им на головы. Толпа всколыхнулась, дрогнула, несколько тел налетели друг на друга, пытаясь схватить раздражающий их обоняние кусочек материи. И тут один прыгнул. Уцепиться за решетку не смог, сорвался, но пальцы его скользнули в нескольких санитметрах от подошвы ее ботинка.

Женя вскочила, сняла оружие с предохранителя. Возня внизу становилась все более агрессивной, кто-то снова прыгнул, потом еще один, металлические прутья дрогнули от удара. Девушка побежала. Она знала, что умбра забирали у убитых колонистов оружие, и они умели им пользоваться. Бежать, теперь только бежать!

Твари не разговаривали, они вообще не издавали никаких звуков – ни стонов, ни криков, ни злобного рычания. Но каждый колонист знал про шум. Если приблизиться к толпе умбра, в голове у человека начинал звучать шум. Странный, неразборчивый, наводящий ужас. Женька тряхнула головой один раз, другой, но избавиться от шума было невозможно! Он не просто проникал в ее мозг, он будто прикасался к ее телу липкими щупальцами. Хотелось поддаться панике, содрать с себя одежду, заверещать, забиться в какой-нибудь уголок!

Автоматная очередь ударила по металлической решетке снизу, выбивая искры. Осколок бетонной крошки чиркнул по женькиной щеке. Она охнула, но не остановилась, наоборот – прибавила ходу. Не глядя направила автомат вниз и назад, выстрелила в ответ. Толпа умбранитов неиствовала, напирала, двигаясь вслед за беглянкой, подпрыгивая, иногда огрызаясь выстрелами.

– Отлично… – сглотнула, запыхавшись, – Замечательно! Уф… Давайте за мной, ублюдки!

Перед лестницей, ведущей на двенадцатый уровень, перешла на шаг. Надо было позволить преследователям собраться, набиться сюда всей толпой, перед тем, как они потеряют ее из виду и инстинктивно ломануться наверх, по пандусу.

– Ну, где вы там? Все собрались?

В ответ еще один выстрел, пуля взвизгнула совсем рядом, заставляя девушку вскрикнуть и отпрыгнуть в сторону.

– Морды противные!

Быстро стала подниматься по лестнице. Еще один герметичный люк, который надо за собой закрыть, чтобы не оставить им доступ в вентиляционную шахту. Шелкнул замок, отрезая путь к отступлению. Ну все! Теперь у нее не больше пяти минут.

Коридор прямой, как стрела. В конце – массивные створки гермоворот. Так быстро она не бегала ни разу в жизни: ни в школе, на далекой Земле, ни в спортзале колониального транспорта, ни здесь, в лабиринте. Шум, пропавший на какое-то время, снова пробрался в ее черепную коробку, злобно нашептывая о скорой развязке.

Не успела остановиться, ударилась о металл. Дернула ручку одной створки. Не поддалась, заржавела! Дернула другую, сильнее… Та нехотя пошла по дуге, со скрипом разблокируя половинку ворот. Женька уперлась ногами в пол, зажмурилась от усилий. Створка приоткрылась сначала на несколько сантиметров, потом шире, так, что уже могла пролезть и хрупкая девушка. Оказавшись в машинном, она попыталась задержать открывающуюся дверь, но та по инерции распахнулась еще на полметра. Собралась было толкнуть ее обратно, навалиться изо всех оставшихся сил, но остановилась. “Мозги у нас на месте”. Правильно! Ведь с этой стороны можно включить гидравлику! “Только пусть она работает, господи, пусть она работает…”. Рванула рубильник вниз. После бесконечно долгой секунды раздалось шипение, скрежет. Створка медленно поползла в обратный путь.

Шум становился все сильнее. Женя сняла с плеча автомат, выставила перед собой, отступая назад. К раздражающей помехе в голове стал примешиваться шаркающий звук множества ног. Словно шипение змеи, которая подползала все ближе, ближе… Девушка не выдержала, выстрелила в сужающуюся щель. Кто-то там упал, но гермоворота закрывались медленно, чудовищно медленно!

Вот кто-то просунул руку, пролез сам. Она снова надавила на спусковой крючок. Треск автоматной очереди, еще одно тело рухнуло, уже здесь, в машинном. Но за ним полз следующий умбра, за которым нетерпеливо ломился другой, на которого напирала толпа. Она уложила пятерых или шестерых, не прекращая стрелять. Створки, наконец, сомкнулись, с неприятным чавкающим звуком располовинив одного из нападавших. Но еще двое остались здесь, по эту сторону.