Стрелок с Севера

– Да что мне погода! Я же… – он глянул в окно, – На автопилоте… Ого.

На улице сплошной стеной валил снег, завывал ветер. Тут и к кораблю-то вернуться будет непросто. Тем временем хозяин зажег под потолком светильник, поставил на стол тарелки, положил ложки, разрезал на куски краюху домашнего хлеба. Из большого горшка налил в тарелки густой суп, от запаха которого у Сергея заурчало в животе: он вдруг понял, что ужасно проголодался. Человек в капюшоне еще хлопотал у огня, потом достал из шкафчика деревянные кружки и бутыль с чем-то янтарным. Разлил. Некоторое время они сидели друг напротив друга, как будто ожидая – кто из них первым произнесет тост. В свете лампы Сергей мог видеть нижнюю часть лица незнакомца: квадратный подбородок с белесой от седины щетиной, узкие губы.

На улице, рядом с домом, послышались странные звуки. Как если бы кто-то подходил все ближе и ближе, поскрипывая свежевыпавшим снегом. Сергей подумал, что ему мерещится, но через секунду дверь распахнулась, чьи-то ноги дробно постучали об пол, стряхивая налипший снег, и в комнату вошла девушка. Совсем молоденькая, краснощекая, она улыбалась, растянув улыбку до ушей, и с жадностью вглядывалась в лицо гостя. Хозяин недовольно крякнул, будто она нарушила некий запрет.

– Меня Василий зовут, – он стукнул своей кружкой о кружку Сергея, – Ну давай, за знакомство!

– Сережа, – представился парень в ответ и, не отводя взгляда от девчонки, хлебнул янтарной жидкости, – Уф… Крепко. Кхм… Послушайте, а разве вы не один тут живете?

– Как видишь.

– А… Кто она вам?

Краснощекая скромно присела у края стола, положила голову на руку, не переставая улыбаться.

– Ну… Подруга, что ли.

Чувствуя сомнения Сергея, Василий решил уточнить:

– Совершеннолетняя.

Хмельная выпивка и вкусная еда сделали свое дело. Позабыв о времени, о сбившемся графике и утопающем в снегу корабле, Сережа блаженно вертел в руке деревянную кружку, покачиваясь из стороны в сторону. Девчонка все так же не отводила от него глаз, пока хозяин убирал со стола посуду.

– А ну… – он вдруг подхватил Сергея под мышки, приподнял, – Давай-ка я тебя спать уложу.

– Н-не, н-не… Я на корабль… Там перенчу… переночую.

Василий его не слушал, укладывал на свою широкую кровать, стягивал одежду. Не в силах больше сопротивляться навалившейся на него усталости, парень с наслаждением потянулся и закрыл глаза. Реальность отошла на второй план, суровый голос странного обитателя планеты звучал словно издалека, вдогонку ему звонким колокольчиком прозвенел смех подруги...

Она стояла у дверей, в длинной белой рубахе, и манила его за собой. Сергей встал, подошел ближе. Девчонка выскочила на улицу. Он последовал за ней. Снегопад уже закончился, но босые ноги утонули в сугробе почти по колено. Она сбросила с себя рубаху, глядя на него выжидающе. Когда он приблизился, обняла, упала на спину в мягкий снег, увлекая его за собой. Холода они не чувствовали, им было жарко…

Устав, Сергей долго лежал, стараясь унять сердцебиение. Повернулся к ней. Краснощекое лицо, которое он секунду назад хотел поцеловать, почему-то побледнело. Тело стало расплываться, терять соблазнительную упругость, становясь полупрозрачным, синевато-голубым.

– Иди ко мне, – влажно пробулькала она, охватывая его рукой, превращающейся в морскую волну.

Сергея накрыло с головой. Вода залилась в нос, уши, сомкнулась над его головой, затягивая на глубину. Он отчаянно задергал руками и ногами, стараясь вынырнуть, снова глотнуть воздуха. С перепугу попытался закричать, но только выпустил струю пузырей, лишаясь последних запасов кислорода.

Как ему удалось выбраться из этого наваждения, он сам не понял. Вскочил с измятого снежного ложа, весь мокрый, не то от пота, не то… Посмотрел на обнаженную красавицу, попятился от нее к дому, пока не столкнулся спиной с Василием, перегородившим вход.

– Никогда при ней не думай о том, чего боишься.

– А? – он обернулся, – Что? Почему?

– Изведет видениями. Натура у нее такая. В остальном же… Радуйся. Больше у тебя такой женщины не будет. Никогда.

Сергей судорожно сглотнул.

– Вы… кто? Кто такие?!

– И еще, – продолжил Василий, не обращая внимания на его вопросы, – Учись у нее.

– Учиться? Чему?

– Когда прилетит следующий, она тебя отпустит. Наверное. Хотя самим собой ты отсюда уже не вернешься, здесь иначе не бывает. Поэтому учись, ты должен уметь делать вот так…

Он снял капюшон и Сергей остолбенел. На него смотрел человек... с его собственным, Сергея, лицом! Один в один, не отличишь.

– Научишься – заберешь внешность следующего и вернешься домой. А я забираю твою!

Он проснулся. Рывком приподнялся на широкой кровати, скидывая с себя одеяло. Василия рядом не было, только лежала на полу накидка с капюшоном. Девушка, как ни в чем ни бывало, спала на лавке, у стены, подложив под себя шубу.

Она зашевелилась, сладко потягиваясь. Повернулась, открыла глаза. Улыбнулась, увидев растерянного парня.

– Привет.

Ничего не понимая, он вытер испарину со лба. Встал на ноги, принялся быстро и неуклюже одеваться.

– Мне пора. Я спешу.