Стремянной

Василий двинулся ближе, взял свиток. В эту минуту царь замахнулся изукрашенным посохом, который держал в руке, и воткнул острый наконечник Василию в ногу. Тот пошатнулся, но удержался на ногах.  Зубы стиснул, чтобы не вскрикнуть. Развернул свиток и начал читать громким, твердым голосом неслыханные, дерзкие, обвиняющие слова князя. В толпе стояла мертвая тишина. Голос Василия далеко разносился по площади. Настя видела, что из его запыленного сапога потекла кровь. Лицо его побледнело, но он продолжал читать. Когда закончил, царь вдруг сказал зловеще:

– Отрекись от хозяина своего, пса трусливого. Скажи нам про все изменные его дела, может и помилую тебя за дерзость твою.

– Князь Андрей не трус и не пес, – тихо, но четко прозвучал ответ. – Служил он тебе, государь, верой и правдой, и под Казанью и под Полоцком, кабы не наветы на него, продолжал бы служить. И негоже мне от него отрекаться.  Крест ему целовал, умереть за него обещался.

Слова Василия упали на Настину голову, как топор.  Василий, её Василий, стоял перед царем, как равный с ним разговаривал. И смертный приговор себе, упрямец, выговорил. Она очень им гордилась и очень его любила. Царь со злобой вырвал посох из ноги Василия. Тот будто и не почувствовал.  Обвел толпу взглядом, словно ища поддержки. Глаза его упали на Настю. Лицо его побледнело еще больше прежнего, он тряхнул головой, отгоняя наваждение, и отвернулся.

– Ничего, посмотрим как у Малюты в застенке заговоришь, на коленях запросишь, сапоги целовать будешь, – прошипел царь.  – Эй, уберите его.

К Василию подскочил низенький тучный человек с реденькими рыжеватыми волосами.  Зато лицо его заросло волосом и носило почти звериное выражение.  Он ухмыльнулся предвкушающей улыбкой, пошел впереди узника. Толпа расступалась перед ним, люди с боязнью опускали глаза. Василий шёл пошатываясь, из сапога просачивалась кровь. Но он шёл все так же прямо и голову держал высоко. Настя смотрела ему вслед.  Когда он скрылся в толпе, её стошнило на сапоги двоюродного брата.

10.

Малюта любил заставлять своих жертв ждать. Узник, брошенный в застенок, начинал воображать все ожидающие его ужасы, и язык развязывался без большого труда. Поэтому Василия, перевязав кое-как кровоточащую ногу, бросили в камеру и оставили там одного. В камере воняло потом, кровью, и каким-то застоявшимся ужасом. На минуту Василий задумался о Насте, но решил, что лицо её в толпе ему почудилось.  Никаким образом не могла она быть здесь, в Москве, на Красной Площади.  Василий закрыл глаза и заснул. И снилось ему, что идет он по берегу реки, а рядом Настя, на руках младенца держит. Он взял у неё младенца, подбросил в невозможно синее высокое небо, поймал, покрутил над головой. Малыш звонко смеялся и смотрел на него смышлеными серыми глазами. Настя говорила рядом:

– Опусти его, Вася, у него головка закружится!

А он отвечал ей весело:

– Не бойся, не закружится, смотри какой богатырь-молодец растет!

Когда Малюта с помощниками вошел в камеру, узник спал, развалившись на полу, и на губах его блуждала счастливая улыбка.

– Ишь спит, как праведник, – пробормотал один из помощников.

– Разбудите его, ну, – скомандовал Малюта.

Василий сел, протирая глаза, не желая уходить из своего сна, возвращаться в настоящее.

Его подняли на ноги, содрали рубаху. Малюта смотрел на стоявшего перед ним человека: лет тридцати пяти, невысокого роста, широкоплечей, жилистый; грудь покрыта шрамами; серые глаза на суровом лице смотрят без страха. Малюта начал медленно задавать вопросы. Голос его звучал вкрадчиво, почти ласково:

– Как зовут?

– Васька, Шибанов.

– Кем ты Курбскому служишь?

– Стремянной, холоп его.

– Давно князю служишь?

– Давно.

– Видно в походы с ним ходил?

– Молчаливый кивок.

– Семья есть?

– Померли все.

– Из Юрьева с князем как сбежал?

– Вдвоем с князем через стену перелез, – соврал Василий.

– А почто сбежал твой князь?

– Что-то мелькнуло в глазах у узника:

– А чтоб пред тобой, боярин, так вот не стоять, ответ не держать.

– А тебя, значит, вместо себя послал?

– На то княжья воля.

Малюта поднялся, обошел узника кругом, дотронулся заскорузлой тяжелой рукой до голой спины. Василий невольно содрогнулся от его прикосновения.

Вот что я тебе скажу, Васька. Коли признаешься сейчас во всем, от хозяина отречёшься, да все про товарищей его здесь, в Москве, и в Юрьеве, расскажешь, то смерть тебе выйдет легкая, скорая. Что с холопа взять?  Вздернут тебя, да и все дела.  А коли будешь запираться, всё равно с огня али с дыбы все расскажешь, что знаешь и чего не знаешь, только смерть я тебе сам придумаю, смерть медленную, страшную да лютую.

Узник молчал.  Малюта продолжил:

– Тут тебе не на поле боя с саблей умереть, может и песни про тебя споют. А сдохнешь здесь, в подвале, так и не услышит и не узнает никто. А что от тебя останется, псам бросим.

Внезапно Василий поднял голову и сказал презрительно:

– Хватит языком трепать, боярин. Коль привел, так делом занимайся.

Малютовы подручные обалдели, а сам он тяжело ударил Василия по лицу.  Тот не вскрикнул, только сплюнул кровавую слюну.

– На дыбу его, – приказал Малюта.