Судьба

Женщина взяла одно из платьев и сняла чехол. Сама же девушка почти не обращала внимания на цвет или фасон платья, просто механически поднимала руки и поворачивалась так, как ее просила Лида и ждала, ждала ответа на свои вопросы.

— Так, это точно не пойдет, слишком темное. Так вот, узор на твоей груди есть символ взаимодействия двух сил, обычно не способных сосуществовать вместе в гармонии, одна обязательно порабощает вторую, и нетрудно догадаться, кто сильнее — ты или этот Эрин. Ну, думаю, такой цвет будет более предпочтительным, все же ты еще такая молоденькая, — без улыбки сказала Лида, — также это и символ величайшего доверия. Ты не можешь не знать, как Эрины восполняют утраченные силы, но ты также должна понимать, что именно так они восполняют утраченные годы.

— То есть вы говорите, что Эрины используют людей, чтобы жить вечно? Не верю своим ушам!

— На самом деле, все не так просто, я многого сама не знаю, но думаю, что так оно и есть. Еще кое-что, — женщина вновь отбраковала примеряемое платье и направилась к другому чехлу, — подобный обмен силами возможен только между по-настоящему близкими людьми, поэтому существует три обряда, цель которых связать людей узами брака.

— Я не совсем понимаю…

Лида подошла к ней, держа в руках белоснежное переливающееся серебряными нитями платье.

— Первый ритуал — разрешение прикосновения, — женщина медленно дотронулась до кистей рук девушки, — пройдя этот ритуал девушка разрешает Эрину прикасаться к себе, и ее руки украшает узор, как знак, что она несвободна, никто другой больше не взглянет на нее, но она сама еще может поменять свое мнение, потому что главное — отнюдь не тело. Второй ритуал, — Лида дотронулась до узора на ее груди и от этого прикосновения мурашки поползли по ее спине, — единение сердец, девушка сама, испытывая чистое стремление, без какого-либо принуждения отдает свою силу, не важно, в какой ситуации. Обряд необратим, это последний шаг для девушки передумать, но, даже если она изменит свое решение, она больше никогда не будет одна, зримо или незримо, Эрин всегда будет присутствовать в ее жизни, до конца ее дней. И, наконец, третий ритуал, — Лида дотронулась до лба девушки, — на него решились на моей памяти лишь единицы — единение душ. Он предполагает полное доверие, обмен мыслями и чувствами на уровне, неподвластном для понимания обычных смертных. И тогда узор появляется на лбу девушки и уже ничто не может повернуть ритуалы вспять. Лишь смерть.

— Боги… Что я натворила? — прошептала девушка.

— Еще не все потеряно, дорогая, но жизнь твоя будет совсем нелегкой, а ну-ка повернись, я застегну. Как ты понимаешь, эти ритуалы возможны лишь между людьми, желающими стать супругами, оно и понятно, кто же еще сможет пожертвовать ради тебя всем.

— Пожертвовать?

— Неужели ты думала, что для человека эти ритуалы проходят безвредно? Когда ты отдаешь свою силу, ты отдаешь свое драгоценное время, свои минуты, часы, даже годы и стареешь, и в итоге умираешь. А теперь посмотри, какая ты красавица!

Девушка на негнущихся ногах повернулась к зеркалу и посмотрела, но ничего не увидела. Все было смазанным. Слезы, — поняла она.

— Неужели ты собралась рыдать? И это в моем-то платье?! Да ты с ума сошла! Дуреха! А ну, очнись, — женщина замахнулась и ударила девушку по щеке. Боль слегка отрезвила, и она недоуменно посмотрела на возвышающеюся над ней красавицу.

— Если вздумала плакать, то убирайся, не хватало мне еще утешать тут всяких нежных дамочек! Запомни и уясни хорошенько — теперь, ты одна и можешь рассчитывать лишь на себя, Эрины — хитрые и бессердечные, им ничего не стоит забрать у тебя все, что тебе дорого, и им легче легкого влюбить в себя такую простофилю, как ты! Не верь никому, не позволяй им манипулировать собой! Ну же, встань и вытри слезы. Хватит.

Девушка не поняла, что сидит на полу, видимо, упала не ожидая пощечины.

— Теперь, уходи. Агна знает, сколько стоят мои вещи.

Ничего не ответив, девушка сняла новое платье и переоделась в старое. Так же молча она вышла из этого дома и буквально натолкнулась на Агну, видимо, собиравшуюся как раз зайти к госпоже Дари.

— Детка, что с твоим лицом? Она тебя ударила?

Девушка остекленевшими глазами посмотрела на Агну. О чем она говорит — разве ее ударила только Лида? Разве все они ее не ударили? Зачем она здесь? Чтобы служить им сосудом силы и молодости? Как же она оказалась глупа… Как могла пойти на такое… Хотелось заплакать, отчаянно щипали глаза, но слез, этой живительной и облегчающей душу влаги почему-то не было. Что-то замерло в груди, как раз там под этим узором Эринов и стало подобным камню.

— Да что она тебе наговорила? Что случилось? Как я поведу тебя в таком состоянии к императору? Так, все надо отменить. Сейчас же!

— Нет, Агна, — твердо сказала девушка и сама не поверила, что говорит именно она. Голос был чужим, совсем непохожим на ее собственный.

Женщина вздрогнула и повернулась. Она тоже это заметила.

— Я пойду во дворец. Сегодня. Мы едем за туфлями, не так ли? — не дожидаясь ответа Агны, девушка села в коляску.

Глава 14