Судьба

— Это наше сердце, душа Эринов. Я показываю тебе это место в знак величайшего доверия. Подойди сюда, — Аэдан взял один из факелов и указал ей направление. Девушка сделала несколько шагов вперед и ахнула от неожиданности. Перед ней была женщина. Нет. Статуя женщины. Однако, то ли недостаток света, то ли мастерство скульптора позволяли на доли секунды усомниться в ее искусственности.

— Как живая… — прошептала девушка и протянула руку вперед.

— Она и есть живая.

Она сразу же отдернула руку и нерешительно посмотрела на Аэдана.

— Не бойся, она — наша Богиня, наша создательница и всегда слышит нас, — мужчина ласково улыбнулся и, склонив колено, почтительно поклонился. Странно было видеть императора склоненным, но еще более странно было осознавать, что это поклонение истинное, наполненное уважением и почтением.

— Как ее зовут?

— У нее нет имени, — отчего-то развеселился Аэдан, — как и у тебя. Однако ее называют достойнейшей Эридат.

— Эридат? Что это значит?

— Женщина, ну… или жена. Наш язык предполагает несколько толкований.

— Надо же… Она красивая.

— Ты тоже, — Аэдан протянул к ней руку, но девушка отошла в сторону, — на меня это не подействует. Объясни, зачем я здесь?

— Я все расскажу тебе, — Аэдан сел прямо на каменный пол, рядом со статуей Богини. Смотреть так сверху вниз на императора было как-то неправильно, но и сидеть на полу…

— Садись, — прервал ее мысли Аэдан, — пол здесь всегда теплый.

Ужасное подозрение закралось в ее голову.

— Ты читаешь мысли, — пораженно прошептала она.

— Да, и я говорил тебе об этом. Все Эрины так могут, мы слышим мысли окружающих, но это не все. Мы еще и эмпаты, нам ведомы эмоции людей.

— И вы очень ловко ими управляете! — закричала она, — я хочу покинуть это место. Немедленно!

— Подожди! Да, стой же, — мужчина схватил девушку за плечи и крепко сжал, — не убегай, прошу, я не хотел тебя обидеть, но такова моя природа. Разве я в этом виноват? И что в этом плохого? Зная, что ты думаешь, я могу тебе помочь. Тебе не нужно произносить слова, ведь иногда это так трудно… Я знаю, что ты чувствуешь. Более того, я понимаю твои чувства, как будто испытываю их сам. Подожди, не убегай от меня.

Девушка с усилием отстранилась. Чувство брезгливости стало более явным. Теперь ей казалось, что он специально копается в ее голове. А за некоторые свои мысли ей было ужасно стыдно.

— Не думай сейчас об этом. Хорошо? Если ты позволишь, я бы все же хотел тебе рассказать правду.

Девушка, стараясь сохранить дистанцию (уж слишком памятными были его недавние прикосновения), села подальше и тут же покраснела — ведь он прочитал ее мысли!

Аэдан ничего не ответил, лишь ободряюще улыбнулся, показывая, что все прекрасно понимает, но комментировать не будет.

— Раньше мы были счастливы, хотя нет, это слишком узкое слово. Скорее, мы были уверенными в себе и свободными. Трудно, используя ваш язык определить наше состояние тогда. Мы имели все, что нам требовалось, а если нам нужно было что-то еще, мы добивались этого, и силы наши росли. Каждый Эрин обладает способностями, которых нет у обычных людей. Это позволяет нам занимать здесь главенствующее положение и править этой землей.

Девушка притихла, ей хотелось сказать многое, но она боялась его перебить. Сейчас она была близка к истине как никогда.

— Довольно давно наша сила была в семьях, больших и могущественных кланах, которые безоговорочно подчинялись императорской власти. Ты, наверняка, обратила внимание на отсутствие на улицах детей? — не дожидаясь ответа, Аэдан продолжил, — так вот, сейчас среди трех тысяч Эринов в столице проживает лишь 20 детей.

— Боги…

— Да, мы медленно, но верно умираем, и наша бессмертная жизнь становится своеобразной насмешкой. Среди этих детей нет девочек, только мальчики, которых берегут как самое дорогое сокровище, как свою душу. Так продолжается уже давно, с момента проклятия, которое настигло нас в правление повелителя Ардена, моего дальнего предка. Богиня прокляла нас и клятва эта поистине ужасна. Теперь мы чувствуем быстротечность времени даже более, чем люди, которых мы посчитали за слабый безвольный народ и именно потому выбрали эту землю для заселения. Мы думали, что управлять вами легко, но, к своему удивлению, обнаружили, что становимся похожи на вас и перенимаем ваши же пороки.

Аэдан тяжело вздохнул и устало посмотрел на сидящую напротив девушку. Она забыла как дышать, слушала его внимательно, хотя в ее голове мелькали сотни вопросов. Однако, у них еще будет время. Если она захочет этого. Сама.

— У нас не оставалось выбора. То место, где мы жили первоначально, наш дом, медленно угасало. Сначала пришла засуха, потом такой холод, которого Эрея не знала никогда.

— Как и здесь. Ведь так? Это все из-за вас! Наша земля погибает из-за вас. Вы не должны быть здесь! — девушка не могла себя сдержать и закричала так, что горло стало саднить.