Судьба

— Я не буду оправдываться, да и не зачем. Женщины, которые живут здесь, также незримо отдают свою силу, потому что мы рядом и стареют раньше. Но те, которые вступают с нами в брак, сгорают еще быстрее. Однако, сколько живут женщины в твоем селении? Что они терпят, выходя замуж и ежегодно рожая детей? Все ли они доживают до глубокой старости? Женщины здесь выбирают состоятельную жизнь, полную уважения и любви, почти преклонения… Ты спрашиваешь, почему я допустил такое? И я отвечу — потому что не мог иначе. Мы, Эрины, живем так долго и неимоверно долго одни. Мы обладаем способностью, за которую люди отдали бы душу — мы ясно и отчетливо чувствуем свою вторую половинку, знаем со всей уверенностью, что вот она перед нами, не испытываем ни тени сомнений. Некоторые из нас избегают этой участи, стараются заменить это единение подобием отношений. У одних получается, у других нет. Так вот, я всегда знал, точнее, я чувствовал твое приближение и теперь не отпущу никогда. Сколько бы ни было нам отмеряно, я не откажусь от тебя.

Она перестала дышать. Что он такое сейчас сказал? Ей послышалось… Но громкое биение сердца, отдающееся в ушах, не могло солгать. Его прикосновения, такие… желанные. Пусть слышит! Его присутствие внушало спокойствие и уют. Рядом с ним было по-настоящему хорошо просто сидеть. Он все понимал, все знал, ему можно было рассказать все до крупицы без лишнего стеснения. И он — император, сейчас ждет ее ответа. Он ее любит…? Не может этого быть!

Аэдан осторожно приблизился к ней и накрыл своей рукой ее дрожащие ладони, успокаивая, приводя в порядок нахлынувшие мысли.

Девушка закрыла глаза. Она могла понять. Ведь, и правда, в ее поселении, как, впрочем, и во всех других уголках империи, участь женщины была очевидна: многочисленные роды, тяжкий труд, бесконечная рутина. Он может дать ей больше, и, чего уж отрицать, ее влекло к нему. Она не знала, что это: любовь, страсть, нежность… На самом деле, это было не важно. Хотелось, чтобы он был рядом и разделял ее мысли и чувства.

Однако… Ее семья. Мицар.

Девушка открыла глаза и встретила встревоженный, неуверенный взгляд.

— Аэдан, я не могу ответить тебе взаимностью. Я не могу забыть то, что произошло и не хочу умирать. Видимо на этот раз ваша способность вас подвела. Я не та, которую ты искал и ждал.

Девушка освободила свои руки и сразу же ощутила какую-то пустоту. Не мешкая более, она пошла обратно, почти побежала, оставляя сидящего на полу императора.

Часть 2. Альяна

Глава 1

Теперь мой день начинался совсем рано, но я не жаловалась. Работа была мне по вкусу. Как мало оказывается человеку нужно, когда он занят чем-то по-настоящему желанным. Я просыпалась около 5 утра. Было еще темно и пусто, однако, мне никогда не нравилось ходить по многолюдным улицам столицы, да, и что греха таить, хотелось избежать встреч с некоторыми Эринами.

Сначала я шла в теплицу. Под моим руководством (не скрою гордости) всего лишь за полгода она значительно разрослась, и теперь здесь выращивались не только свежие овощи, но также и многочисленные травы. Здесь я работала около 4 часов.

Когда я выходила из наполненной влажным воздухом теплицы, улицы преображались. Повсеместно мелькали повозки и крытые кареты с женами Эринов. Сами они предпочитали пешие прогулки. Стараясь поскорее добраться до своего кабинета, я почти бегом пересекала площадь и через два квартала оказывалась в своей самой настоящей лекарской. Кто бы мог подумать! Уж я точно нет… За полгода произошло так много, что всего и не перечесть. Я осталась в столице, так как иного выбора у меня не было. Довольно странно, но после того, что я узнала, жить стало как-то спокойнее. Когда знаешь, что обречен, видишь все в несколько ином свете. Тем не менее, я не собиралась отчитывать дни и тоскливо смотреть на календарь, как и не собиралась становиться женой одного из Эринов, хотя после того приема в императорском дворце мне поступило несколько предложений. Я отказала, и теперь нисколько не жалею. Я решилась и попросила через Агну о возможности работать. Лекарская оказалась, как ни странно, довольно популярной, хотя, как и предупреждала Агна, Эрины не болеют. Но люди и те немногие женщины, которые здесь проживали, болели довольно часто, хотя, к моему счастью, несерьезно. Кроме того, мне очень хотелось исследовать детально весь процесс и понять, возможно ли хоть как-то приостановить гибель всего живого вокруг. Я не рассчитывала докопаться до истины, раз уж многим поколениям Эринов это не удалось, но хоть что-то…