Судьба

Они зашли в освещенную залу, где шумно и весело переговаривались люди. Точнее, Эрины. Она еще не видела так много женщин Эринов и теперь могла полностью утолить свое любопытство. Что ж, все как в ее сне. Роскошь, удивительная грация, изящные фигуры, словно ненастоящие… Эрины были действительно не похожи на обычных людей, ни мужчины, ни женщины. Подобной красоты она никогда не встречала. От осознания этого факта сердце сковала грусть от своего собственного несовершенства. Она ведь совсем обычная, ничем не примечательная даже в своем собственном селении. Что уж говорить об императорском дворце? Но эти мысли она постаралась сразу же прогнать. Она здесь не для того, чтобы привлекать внимание Эринов, а чтобы, наконец, удостовериться во всей правде и по возможности покинуть это место как можно скорее.

— Позвольте мне сопровождать вас, госпожа?

Перед ней оказался господин Айлех, и, при всей испытываемой ей антипатии, в данный момент она была ему рада. Мужчина предложил руку матери, и та благодарно оперлась на нее. Скользнув взглядом по девушке, господин Айлех предложил ей другую руку. Девушка замерла. Коснуться Эрина… Чувство незащищенности в таком поразительном, но совершенно незнакомом месте боролись с брезгливостью и толикой отвращения. Мужчина коротко вздохнул и уже хотел опустить руку, когда она все же решилась принять его предложение и, так же, как и Агна, взялась за его руку, ощутив, как Эрин вздрогнул. Так, втроем, они прошли сквозь своды высокой арки и оказались в еще более просторной зале.

Из-за обилия присутствующих людей, девушка даже не могла увидеть, где заканчивается эта комната, а нетерпеливо выглядывать через головы остальных она посчитала совсем уж неприличным.

— Немного терпения, госпожа, вы скоро все увидите, — в голосе господина Айлеха ей почудилась какая-то сдержанная боль и тоска, но сейчас она решила не заострять на этом внимание, итак своих проблем было довольно много.

— Уважаемые господа! — уверенный твердый голос пронесся по всему залу, заставив замереть всех Эринов, — его императорское величество — Аэдан Арден.

Словно по команде, все люди низко поклонились, она же немного замешкалась и оказалась единственной стоящей из многочисленных склоненных голов. Именно поэтому она сразу же увидела его. Время будто замерло, а ростки непонимания и боли вновь проклюнулись и своими острыми, словно иглы, лепестками укололи ее казалось бы уже окаменевшее сердце. Горько усмехнувшись, девушка также склонила голову. Как-никак перед ней сам император, надо бы и поклониться.

Спустя мгновенье ей показалось, что это уж чересчур. Эрины все так же стояли склоненные. Видимо, императору нравится подобное… отношение.

— Это не так. Поднимись.

Девушка резко выпрямилась. Перед ней стоял Аэдан. Тот самый Аэдан из ее снов. Вокруг же, словно каменные статуи, Эрины замерли в поклоне.

— Позволь мне все тебе объяснить.

Она жадно смотрела на него и с все возрастающей болью узнавала каждую его черту. Зачем же ты так…

— Не придумывай себе ничего раньше времени. Ты слышала мнения многих об Эринах. Неужели я не достоин шанса хотя бы оправдаться?

На этот вопрос она не нашлась, что ответить и немного заколебалась. Аэдан сразу же воспользовался этим и, не обращая внимания на застывшие фигуры, взял ее за руку и повел за собой. Девушка обернулась, и, на какой-то миг, ей показалось, что стоявший рядом господин Айлех закрыл глаза, хотя ведь такого просто не могло быть. Наверняка, лишь игра света.

— Не бойся, я не причиню тебе вреда, просто не смогу.

Он держал ее за руку крепко и уверенно, словно имел на это определенное право. Сопротивляться подобной уверенности как-то не хотелось, да и нужно было все же во всем разобраться. Немного поразмыслив, она была вынуждена согласиться с Аэданом и решила дать ему еще один шанс. Ведь, на самом деле, он и не должен был ей что-то объяснять, а мог просто вынудить поступить определенным образом. Перед ней был сам император, правитель огромной империи, но сейчас глядя на него, она просто не могла в это поверить. Она не ощущала перед ним ни малейшего признака робости.

— Почти пришли, — Аэдан обернулся и поймал ее внимательный взгляд, — совсем не боишься меня.

Это не был вопрос, и не было смысла отвечать. Она понимала это ясно и четко, как осознавала и другое — сейчас она не верила никому и надо приложить все силы, чтобы не поддаться на уловки стоящего перед ней Эрина. К своему сожалению, она призналась себе, что испытывает к нему некоторую симпатию, несмотря на обман и то, что с ней произошло ранее.

— Мы пришли. Проходи. Пожалуйста, — добавил Аэдан.

Она оказалась в очередной комнате. Только на этот раз это не был роскошный зал. Комната больше походила на пещеру, неровные острые камни, покрытые мхом, торчали в стенах. Освещение было более чем скудным: два чадящих факела едва ли позволяли рассмотреть все в деталях.