Судьба

К вечеру улицы столицы приобрели поистине грандиозный вид: многочисленные, словно воздушные, фонари освещали город как днем, певцы всех мастей развлекали Эринов своими песнями и чарующей игрой на музыкальных инструментах. Такого она раньше не видела. Что же будет во дворце?

Девушка стояла в своей комнате перед зеркалом. Агна отлучилась буквально час назад, объяснив это необходимостью привести и себя в порядок, но сама девушка думала, что это был лишь предлог сбежать. Впервые Агне было неловко в ее присутствии, и она не знала, что ей делать.

Девушка посмотрела в зеркало, поверхность которого отразила высокую девушку в светлом платье. Ткань была необычной: стоило девушке совершить хотя бы незначительное движение, материал начинал мерцать вплетенным в него серебром. Она распустила свои темно русые волосы, а Агна заколола их маленькой жемчужной заколкой и слегка завила. Этого было достаточно.

Она смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Дорогое платье и непривычные туфли, заколка, наверняка, стоившая как все ее поселение вместе с живущими там людьми — все было не то. Она не узнавала свое лицо. Оно изменилось и стало другим.

Девушка отвернулась от зеркала и присела на софу. Рассеянным взглядом она осмотрела свою комнату и увидела на столике знакомый томик. Книга Агны. Книга об истории Эринов.

Девушка произвольно открыла страницу и начала читать.

Последняя Эридат ушла к Богине тысячу лет назад и с тех пор, как и было предсказано, не рождались на свет дочери Эреи, и не было счастья и процветания, не ширился род и многочисленны стали враги его. Повелитель Арден принял решение покинуть родную землю в поисках более благоприятной среды для народа своего, где их кровь могла бы пробудиться, и не страшны бы были для Эринов воины тех земель. Пал выбор его на благословенный край — Алья, на языке Эринов значивший «Земля».

Она аккуратно положила томик на место. Руки ее не дрожали, и внешне она была спокойна. И, когда Агна, наконец, пришла за ней, девушка была безмятежна, словно не узнала ничего нового, словно ее сердце не разрывалось от неизвестности и страха.

Роскошная карета задорно везла их по праздничным улицам. Жители оборачивались им вслед и махали, изредка Агна отвечала знакомым, но все пристальнее присматривалась к сидящей напротив девушке.

— Я уже жалею, что отвезла тебя именно к Лиде. Поверь, если она тебе и рассказала что-то, то не стоит верить каждому ее слову. Она сама не без греха, чего уж там.

— Конечно, вы правы, Агна, я не буду верить никому, пока не смогу убедиться в обратном, — девушка не отвела взгляд, и Агна, не выдержав, отвернулась первая.

— Мы скоро прибудем. Послушай, есть определенные правила поведения в присутствии императора. Во-первых, никогда не смотри ему в глаза. Неприлично. Дальше, когда тебя вызовут, ты должны подойти и поклониться, как я тебе показывала. Помнишь?

Девушка лениво кивнула в ответ. Трудно не запомнить, когда один единственный поклон показывали раз тридцать.

— Потом… Ах, да, не начинай разговор первая. Отвечай кратко и односложно, склонив голову. Ну, все поняла?

— Конечно, Агна, не стоит так нервничать.

Агна не успела больше ничего сказать. За очередным поворотом открылась широкая, увитая разнообразной зеленью, аллея, за которой открывался вид на дворец. Девушка думала, что в подобном состоянии ее мало что может удивить, но она ошибалась. Как и все другие здания, дворец был высечен в скале. Однако, высокие неприступные стены поражали воображение и делали его более похожим на военную крепость, чем место проведения дворцовых балов. Многочисленные высокие окна довершали картину эдакой монолитности.

— Жаль, ты не видишь его при свете дня. Тогда дворец производит совсем иное впечатление, — задумчиво проговорила Агна.

Девушка в ответ промолчала. Сказанное было очевидным, но даже так, в свете мерцающих факелов, дворец был потрясающе красив и надежен. Здесь хотелось спрятаться от всех тревог внешнего мира, и не было ни малейшего сомнения, что подобное желание вполне осуществимо.

Нарядный прислужник распахнул дверцу кареты и предложил руку девушке, а затем и Агне. Затем, низко поклонившись, он повел их по широкой лестнице наверх. Открыв перед ними парадную дверь, прислужник вновь склонился в почтительном поклоне.