Судьба

Иглоукалывательница приблизилась и распахнула одеяние Бхазани.

– Иглы замедлили ток крови. Сердце бьется мерно, но слабо. У нее жар.

Она повернула застонавшую Бхазани набок.

– Стрела прошла прямо насквозь. Хорошо, что иглы остановили кровотечение. Но ей понадобится операция.

Целительница взглянула на Обана.

– Господин, этой женщине нужна немедленная помощь хирурга.

– Ну так позаботься об этом, – ответил Обан и подал руку Тайши. – Его светлость князь Саан сердит на вас, но, вплоть до получения мной иного приказа, вы – мой уважаемый и достойный восхищения товарищ по оружию.

– Вы благородный человек, Обан Аккуратный.

Этот человек служил генералом в войске Саана, хотя ни разу в жизни не участвовал в сражении и не пускал в ход меч. Обан был великолепным стратегом и управлял самой умелой армией в Просвещенных государствах. Саан приблизил ко двору многих разумных и образованных людей, составив из них совет.

С тех пор как Тайши сдалась шуланьцам – Десятому Верблюжьему Резерву, – в голове у нее царил туман. Это была даже не настоящая армия, а кучка запасников, которые охраняли торговые пути. Какое унижение. Но другой шуланьской армии поблизости в то время не оказалось, и Тайши не приходилось выбирать, кому из вельмож сдаться. Когда Верблюды сообщили начальству о поимке, они получили приказ немедленно везти пленников к Саану. Но поскольку у них имелось лишь самое необходимое и они не располагали обширными средствами, эти недоумки решили переправить Тайши и ее спутников в Гиянь в фургонах для перевозки трупов вместе с телами погибших.

При помощи опытного иглоукалывателя пленников обездвижили, замедлив все жизненные процессы, чтобы тела не требовали пищи. Иглоукалыватель сравнил их с нежными орхидеями. К сожалению, разум не дремал, поэтому пришлось пережить эту мучительную поездку в полном сознании. Что еще хуже, обоняние тоже осталось прежним. Тайши доводилось переживать много неприятностей, но эта поездка уж точно вошла в число худших приключений.

Иглоукалывательница и ее ученица помогли Тайши сесть, спустив ноги. Все болело. От долгой неподвижности мышцы не повиновались. Шевельнувшись, Тайши почувствовала себя каменной статуей, которая трескается и разваливается. Иглы ничего с этим поделать не могли.

Тайши положила руку на живот и ощутила пылающий внутри голод. Она перенесла вес на ноги и пошатнулась; к счастью, девушка ее вовремя удержала. Было бы крайне унизительно, если бы она упала. Тайши, как новорожденный жеребенок, сделала несколько шагов по комнате, направляясь к скамье. Ей не терпелось сесть. Она рухнула на скамью и немедленно ткнула рукой в сторону ближайшего стола.

– Еды и питья. Что угодно. Риса. Клецок. Цыпленка. Целую корову. Давайте все.

– Вы получите бульона сколько влезет, но ничего другого самое малое два дня, понятно? – спросила иглоукалывательница. – Если съедите слишком много и слишком быстро, внутренности лопнут. Это не пойдет на пользу ци.

– Плевать. Давайте сюда еду.

Тайши выхватила у ученицы миску с горячим супом. Суп исходил паром, но тем не менее Тайши проглотила его очень быстро; она обожгла язык и горло, горячие струйки побежали по подбородку и по шее. Однако Тайши продолжала пить жадными глотками.

Опорожнив первую миску, она ненадолго остановилась, чтобы перевести дух, а затем взяла у ученицы вторую.

– Этот дурак не мог сделать все как следует и усыпить нас полностью?

– Мои извинения, госпожа, – ответила иглоукалывательница. – Из-за войны денег мало. Нужно шестьдесят иголок на голову, чтобы погрузить человека в глубокий сон. Полагаю, у моего собрата не хватило бы игл на всю вашу компанию, да еще чтоб осталось для его нужд в крепости. Мы страдаем от нехватки припасов… – Она понизила голос. – К тому же вы пленники, а не гости.

Тайши все прекрасно понимала, хоть это ее и не радовало. Она считала, что экономить на лекарях очень скверно. Обливаясь бульоном, она выпила еще две миски, прервавшись лишь для того, чтобы приветственно махнуть рукой Фаузану. Он тоже немедленно принялся хлебать обжигающий мясной отвар с луком и яйцом, который продолжали разливать ученицы. Вскоре к старшим присоединились Гачи, Сонайя, Кайю и, наконец, Цзянь. Некоторое время все молча насыщались.

В подземную конюшню вошли слуги с носилками для Бхазани. Тайши надеялась, что Обан и к остальным приставит лекарей, как обещал. Сонайя оторвалась от еды, когда увидела свою наставницу на носилках. Она встала и отправилась следом.

Тайши предостерегающе вытянула руку, но увидела, что Обан слегка кивнул.

– Ступай со своей наставницей.

Фаузан отставил миску и поднялся.

– Я тоже пойду.

Гачи взял учителя под руку. Оба, все еще двигаясь неуверенно, заковыляли вслед за Сонайей к выходу.

– А ты куда? – спросила Тайши. – Ты мне нужен!

Фаузан покачал головой.

– Я люблю ее, Тайши. Я всегда думал, что умру первым… – он вытер глаза рукавом. – Ты говорила, что временем нужно распоряжаться с умом. Так вот, я не потрачу его даром, если посижу рядом с Бхазани.

– Ну, иди, – Тайши слегка подтолкнула друга. – Когда она очнется, передай ей, что я ее простила.