Судьба

– Потому что вас должно быть слышно, а не видно, мой мальчик, – сказал Обан, входя. Он оглядел обоих с головы до ног. – Неплохо. Идемте.

– Куда? – спросила Тайши.

Обан ответил, не оборачиваясь:

– К князю, конечно. А для чего еще нужно мыться и краситься?

Тайши зашагала за Обаном, гадая, что произойдет дальше. Зная гордость и самолюбие своего бывшего ученика, она не исключала, что им с Цзянем все-таки удастся выйти из переделки живыми. Она не удивилась бы, если бы Саан назначил ее советницей, но также не удивилась бы, если бы он велел заключить обоих в темницу. Она была почти уверена, что бывший ученик не станет ее убивать, хотя это зависело от настроения Саана. Князья капризны.

– Вам приказано, – произнес Обан, – служить в совете князя Саана во время переговоров.

– Как долго? – уточнила Тайши.

– Вплоть до получения другого приказа, – ответил Обан. – Шесть часов каждый день.

– Глупости. Я не буду шесть часов стоять, Обан.

– А что такого? Запоминатели всегда стоят.

– Почему бы и вам во время переговоров тогда не постоять?

Обан вздохнул.

– Саан настаивает, чтобы на переговорах присутствовали в полном доспехе. Он упадет от усталости, если простоит хотя бы час.

– Почему мы должны стоять, пока он сидит?

– Потому что Саан – князь Шуланьский, а вы – разыскиваемая преступница. На переговорах вы необходимы. Это услуга, которую вы можете оказать князю Саану. Между прочим, вас не просят. Не забывайте, вы сдались в плен.

Тайши прикусила губу.

– Это никуда не годится. Вы приказываете людям, за головы которых назначена высочайшая награда, присутствовать на переговорах бок о бок с тремя князьями и их придворными? Вы хотите, чтобы нас сцапали? В таком случае можете сделать это сами и получить награду.

– Я бы об этом не беспокоился, – ответил Обан. – Вас никто не узнает. Думаете, ваше лицо намертво запечатлелось в памяти всех присутствующих только потому, что за вашу голову назначена награда? В стране полыхает гражданская война, катуанцы уже начали нарушать условия перемирия, к тому же грядет тяжелый третий цикл. Никому до вас дела нет, мастер Линь. Ваши приключения утратили прелесть новизны.

– Послушайте, – возразил Цзянь. – Меня похитили…

Тайши подняла руку, приказывая ему молчать. Победить в этом споре было невозможно. Лучше уж что-нибудь выторговать.

– Хорошо, но Цзянь останется при мне.

– Награда за него еще выше. Зачем рисковать? Наши люди могут обеспечить ему защиту в княжеском гостевом дворце. Или, еще лучше, мы отправим юношу в военный лагерь. Там он будет в полной безопасности.

– Безопаснее всего ему рядом со мной. Его ведь тоже не узнают, если он будет переодет и накрашен, правда? – Тайши понимала, что пригрозить Саану ей нечем, но где-то нужно было провести черту. – Это мое единственное условие. Цзянь останется со мной, пока мы в распоряжении князя.

– Пленники выдвигают условия… – Обан усмехнулся. – Ладно, ладно, как хотите. Пусть остается с вами. Но князь, вероятно, все равно пожелает с ним побеседовать.

Обан указал на мужчину в роскошном ярко-зеленом одеянии.

– Голос Двора осмотрит вас, чтобы убедиться, что вы готовы. Аудиенция состоится через час.

Он принюхался.

– Вы вымылись. Прекрасно. По прибытии вы пахли как обгаженные трупы.

Тайши и Цзяня провели в другую комнату, где еще девять человек, одетых так же, как они, ожидали транспорта во дворец. Они даже успели поболтать, прежде чем за ними явилась простая, но чистая повозка. От посольства они отъехали в сопровождении крылатых всадников Саана.

Цзянь глазел по сторонам сквозь узкое окно. Тайши прекрасно понимала его чувства. Первый визит в Алланто всех приводил в восторг. Это был самый прекрасный город на свете, соперничавший даже с Небесным дворцом. Здания щеголяли друг перед другом высотой, роскошью и архитектурными изысками. Ослепительный свет так и бил в глаза. В каждом квартале на шестах висели ярко горящие фонари, все стены занимали рисунки, барельефы и вывески. Цзянь, пусть и ошеломленный, не мог отвести глаза. Даже люди, ходившие по улицам, казались загадочными существами, детьми небес. Длинноволосые мужчины в превосходно сшитых нарядах расхаживали бок о бок с изысканно накрашенными, роскошно одетыми женщинами. В изящных паланкинах и затейливо украшенных повозках восседали целые компании. Даже городские стражники напоминали актеров на сцене.

Они завернули за угол и миновали множество громадных статуй, высокие стены и великолепную яркую мозаику. Цзянь разинул рот, когда увидел за поворотом необыкновенную изогнутую башню, напоминавшую сухое дерево. В высоту она имела не меньше семи этажей.

– Этот город похож на волшебное небесное царство! – тихо выговорил он.

– Добро пожаловать в Алланто, – сказала Тайши.

– Как здесь красиво…

Стихи говорили правду: гияньская столица оказалась прекрасна.