Судьба

Вскрикнув, Цзянь проснулся от резкого тычка локтем под ребра. Ветерок, коснувшийся его носа, пронесся по рядам запоминателей, стоявших вокруг арены. На Цзяня неодобрительно покосились. Он кое-как продержался на ногах первые два заседания, но третье его добило. Необходимость стоять и скучать шесть часов подряд была чистой пыткой.

Цзянь явился в Амфитеатр Благопожеланий, питая множество надежд. В городе только и судачили о переговорах, с тех пор как прибыла делегация Каобу. Сплетни достигли пика с появлением шуланьцев. Люди была взволнованы и испуганы. Кроме того, переговоры переходили в личном амфитеатре Янсо. Цзянь удивлялся: зачем строить огромный театр для одного себя? В любом случае он ждал чего-то интересного. Битвы, драмы, поражения, триумфа. Цзяню хотелось видеть кровь – в прямом или в переносном смысле.

Но вместо предвкушаемых фейерверков Цзянь увидел троих людей, которые сидели за столом друг напротив друга и часами разглагольствовали; к тому же они находились так далеко, что он ничего толком не видел. К счастью, звук в амфитеатре разносился далеко.

Терпение юноши истощалось, а внимание слабело. Делать было нечего, только стоять, и ноги у него ныли. Тайши требовала, чтобы он держался рядом, и не позволяла Цзяню отходить больше чем на несколько шагов даже по нужде. В конце концов он заснул стоя, в своем жарком и колючем наряде. Если человек, который его сшил, находился на службе у Саана, то либо у князя был отвратительный вкус, либо портной морочил ему голову. Но, по крайней мере, в этих облачениях Цзяни и Тайши не отличались от монахов-запоминателей.

На первом этапе переговоров речь шла о том, кто возглавит объединенную армию. Янсо полагал, что это должен быть он как глава союза. Сунри считала, что она – как лучший военачальник. А Саан – что он как любимец народа.

Первые пятнадцать минут спор казался увлекательным, а потом он пошел по кругу и стал скучным. К счастью, благодаря Соню Цзянь понимал многое из того, о чем шла речь. Уроки Соня, посвященные придворным делам, принесли свои плоды. Отчасти это искупало вину мастера Немеркнущего Яркого Света, из-за которого Цзянь тут и оказался.

Цзянь немедленно отогнал эту мысль. Мастер Нарвани учила: когда дело касается тебя, неизменно будь правдив.

«Надо признать свои ошибки», – мрачно подумал он. Ведь Цзянь мог отказаться от поездки в город. Он мог остаться в храме, как ему велели. Мог сидеть в укрытии, поскольку знал, что его разыскивают. Хотя Соня оставили за старшего, Цзянь твердо знал, чего делать не следует. Вся вина лежала на нем.

Запоминатели то и дело передавали записки советникам, а те шушукались и составляли рекомендацию, которую Обан вручал Саану. Тогда князь высказывал окончательное суждение. Совет Янсо был самым проворным: советники, чиновники и запоминатели лихорадочно сновали туда-сюда по лестницам и проходам, как муравьи на разлитом супе.

Отличить членов совета друг от друга можно было по прихотливым шляпам, обозначавшим ранг каждого лица. Шляпы в виде головы дельфина принадлежали запоминателям, которые собирали сведения о морской торговле, дельфиньи хвосты занимались Травяной Тундрой и Подлинной Мерзлотой. Шляпы в форме поникших ивовых ветвей ведали численностью населения, а шляпы, похожие на силуэт толстяка, отвечали за дороги и сухопутную торговлю. Шляпы, напоминавшие воздетую на пику голову, и шляпы, похожие на подсолнух, часто действовали сообща: первые отвечали за перемещения войск, вторые – за поставки припасов. Шляпы в форме куриной головы, как ни забавно, предсказывали погоду, а шляпы в форме облака знали всё о курах.

Эту систему некогда разработал Янсо, чтобы не путаться в сведениях, которые стекались к императору. Умный и хорошо осведомленный двор вскоре сделался такой же ценностью, как сильная армия. Главным оружием был могущественный совет, обладающий разветвленной шпионской сетью. Этим преимуществом всегда обладал Янсо. Его совет вдвое превосходил по размеру остальные. Сонь несколько раз во время занятий упомянул, что по-настоящему опасный союз будет заключен, если Янсо договорится со шпионами Дунши и его тайной полицией. К счастью, эти двое пылко ненавидели друг друга.

Второй этап переговоров завершился спустя шесть долгих часов, и все правители вернулись в свои шатры. Там им предстояло общаться с советниками, затем переодеться и освежиться к ужину, после чего присутствовать на представлении, которое давала известная танцевальная труппа Сунгуа.

Когда прозвучал завершающий гонг, запоминатели устало опустились на места. Непрерывно думать было мучительно. Цзянь этого и не подозревал. Он редко задумывался о чем-то дольше, чем на минуту.

Тайши стояла не двигаясь. Цзянь подергал ее за плечо.

– Может, мы тоже сядем? Я есть хочу. Как вы думаете…

Прищурившись, Тайши смотрела на княгиню.