Судьба

– А ты не думал, – осторожно произнесла она, – что положение Сунри вовсе не так зыбко? Что она просто заманивает тебя в западню, предлагая шкуру неубитого медведя?

– Уверяю тебя, медведь мертв, – сказал Саан, энергично жестикулируя. – Моей мачехе нужен союз, а все знают, что Янсо обманщик, тиран, ну и в постели никуда не годится.

– Не стоит ничему верить на слово, – заметила Тайши. – Так и попадают в ловушки.

– Если она расставила ловушку, то позабыла пружину.

В дверях появился слуга.

– Князь Саан, посланница от гияньской делегации здесь. Она принесла предложение союза от князя Янсо.

Саан отставил кубок и воздел руки.

– Еще лучше, мы вообще вытесним Сунри. Что я вам говорил, мастер? Это полная и безоговорочная победа. Начинайте собирать вещи, друзья. Надо вернуться поскорей и потопить несколько лауканских посудин. – Он повернулся к Обану. – Впустите посыльную.

Тайши с отвращением покачала головой и нахмурилась, а затем заметила, что Цзянь ухмыляется как клоун. В присутствии обаятельного князя юноша утратил всякое самообладание. Неудивительно, что люди тянулись к Саану. Жизнерадостная манера, безыскусное добродушие, способность мгновенно найти нужную точку были заразительны. Что-то влекло к нему Цзяня. Саан был прекрасен. Цзянь пошел бы за ним в бой, если бы понадобилось.

И вот теперь у него появилась возможность перейти под опеку князя, жить рядом с ним, даже стать его приемным сыном. Цзянь не верил своему счастью. Настоящая семья и настоящее имя! Он может наследовать Саану! Цзяня переполняло радостное волнение. Заметив сердитый взгляд Тайши, он немного умерил восторги, хотя улыбка юноши грозила вновь расплыться до ушей.

Тайши, похлопав Цзяня по спине, направила его в сторонку.

В число ближайших советников входили Обан – правая рука князя, какой-то генерал, казначей и Мудрость Двора. Эту должность обыкновенно занимал человек, отличающийся редким умом. Когда князь давал аудиенцию, посетитель, удостоенный высокой чести, всегда стоял в одиночестве. Цзянь сам удивился, сколько мелких подробностей он запомнил из разных наставлений.

Высокая служанка в красно-коричневых одеждах ввела в шатер другую, миниатюрную, в синем. Посыльная держала в руках огромный свиток в половину своего роста; на концах виднелся императорский феникс. Девушка изящно опустилась на колени, подала свиток на вытянутых руках и склонила голову. Для служанки, особенно такой юной, она держалась очень изящно. Ее лицо казалось знакомым, и от этого Цзяню вдруг стало не по себе…

Саан обменялся несколькими словами с генералом и казначеем. Мужчины усмехнулись. Затем Саан обратился к Обану и к Мудрости, прежде чем наконец приблизиться к служанке.

– Что ты хочешь передать мне, малютка?

– Предложение от моего милостивого господина, ваша светлость, – ответила служанка негромко и с должным почтением.

Тайши вновь подтолкнула Цзяня. Он должен был смотреть в пол в присутствии князя, если тот к нему не обращался. Он опустил глаза и увидел, как по ветке стоявшего в кадке деревца пробежал богомол. Цзянь сосредоточился на нем. От Фаузана он узнал, что богомолы в жареном виде на вкус как креветки. Богомол поймал кузнечика и уплетал его, отрывая бедняге крылья и лапки.

Цзянь увлеченно наблюдал за обедом богомола, когда вдруг услышал тихий хлопок, а потом удивленный булькающий возглас. Рядом мелькнула тень, и раздался еще один хлопок. Цзянь огляделся и увидел Саана, который хватался за шею – скорее в изумлении, чем с болью. Из раны на горле с каждым вздохом хлестала кровь и текла меж пальцев князя, по груди и по рукам. Шатаясь, он пытался нащупать черную рукоятку торчавшего в шее ножа. Изо рта у него хлынула кровь, прямо на гияньскую служанку, которая была больше удивлена и озадачена, чем напугана. Саан упал на колени и распростерся на полу. Служанка, вся забрызганная алым, молчала и ошеломленно смотрела на князя.

Лицо Тайши было полно горя. Связь между наставником и учеником может со временем ослабеть, но редко она обрывается. Она шагнула к князю. Отчего-то в голове Цзяня зазвучал голос Бхазани, и ему каким-то образом удалось сохранить спокойствие посреди толпы вооруженных людей, которые хлынули в шатер, топча все подряд и переворачивая мебель. Затем он услышал у себя в голове голос Цофи, который кричал: «Останови Тайши!»

Цзянь и сделал это, не дав Тайши двинуться дальше. Он схватил ее за руку и прошептал на ухо:

– Тайши, в городе три армии. Кто-то только что совершил покушение на князя. Нам надо уйти.

Обан первым пришел в себя от изумления и бросился к упавшему князю. Его голос разнесся по амфитеатру:

– Убийца! Убийца! Князя Саана пытались убить!

– Держите эту девку! – закричал кто-то.

Цзянь заметил изумление на лице служанки, прежде чем стражи кинулись к ней и погребли бедняжку под кучей тел. Началась сумятица; советники и генералы выкрикивали приказы, кто-то требовал очистить помещение, другие звали лекарей, и все это время в шатер потоком вливались солдаты.

Рука в перчатке дала Цзяню затрещину и оттолкнула его в сторону.

– Эй, ты, отойди. Нечего…

Солдат внимательно взглянул на Цзяня.