Судьба

– Где-то я тебя видел, парень. Ты кто такой?

Цзянь замялся, и тогда солдат схватил его за рубаху и сдавил горло латной перчаткой. Цзянь почуял запах чеснока и пота. Он тщетно пытался вырваться из хватки стража. Но борьба длилась недолго: мужчина повалился на пол, без сознания или мертвый.

Тайши не понравились манеры стражника.

– Только я могу давать моему ученику затрещины!

Она потащила Цзяня в глубину шатра, к толстой холстинной стене. Быстрым движением пальца Тайши прорезала в плотной ткани щель. Цзянь, на ее взгляд, двигался слишком медленно, поэтому Тайши схватила ученика за шиворот и пропихнула в прорезь.

– Город вот-вот станет местом крупнейшей битвы в чжунской истории! Нам надо как можно скорее покинуть Алланто.

– А как же остальные? – спросил Цзянь.

Тайши скривилась.

– Придется их оставить.

Глава 53. Наживка

Цисами стояла на коленях посреди шуланьского шатра, а дюжий княжеский стражник скручивал ей руки за спиной. Грубые мужчины нравились Цисами, но это было уже слишком. По крайней мере, можно сначала и приласкать немножко. Подошел другой стражник и приставил к ее шее короткий массивный клинок. Саан по-прежнему лежал на полу перед ней, и несколько советников пытались замедлить кровотечение. Цисами ничего не понимала. Что произошло? Неужели кто-то только что убил князя Шуланьского?

Мужчина в шляпе с усиками, как у насекомого, ткнул в нее пальцем и завопил, перекрывая общий гвалт:

– Что ты наделала, пучеглазая тварь?

Они думали, что это она его убила!

Цисами не поднимала головы и держалась как можно скромнее. Что еще ей оставалось?

– Я ничего не делала, господин. Я всего лишь посыльная, клянусь!

Цисами действительно понятия не имела, что произошло. Только что она протянула свиток, почтительно поклонившись, как подобает служанке в присутствии князя, – и вот Саан плавал в крови у ее ног с огромной раной в шее.

Цисами мысленно перебрала все недавние события. Князь едва успел взять у нее свиток, когда в воздухе возникло странное темное пятно, которое как будто… стекло с одежды Цисами. Точнее, вытекло из-под нее.

Лужа крови уже дошла до коленей и теперь пачкала синее платье служанки.

Лекарь оттолкнул Цисами в сторону, чтобы осмотреть князя. Впрочем, никакой помощи он уже оказать не мог. Саан был, несомненно, мертв, он лежал с неподвижным взглядом и наполовину разрубленной шеей. Один из стражей дал Цисами по уху за то, что она шевельнулась. Другой рывком поднял ее на ноги и обыскал. Цисами порадовалась, что не взяла с собой нож. Иметь при себе оружие во время княжеских переговоров слишком рискованно.

Она изо всех сил старалась выражать покорность, позволяя непростительно грубым шуланьцам исполнять свои обязанности. Пока они стояли на посту, умер их господин – умер, окруженный толпой охраны. Теперь им грозила смерть. Несмотря на внешнее хладнокровие, эти разнаряженные солдаты, вероятно, были в ужасе.

Цисами не поднимала лица и не сопротивлялась, когда ее повалили наземь. Она видела, как вокруг мелькают тени: в шатре суетились люди. Она взглянула на шагавшего мимо вельможу, за которым двигалась его тень. У Цисами заколотилось сердце.

Тень-убийца…

Женщина-стражник, проходя мимо, ударила Цисами по лицу, так что та покачнулась. Цисами инстинктивно выпрямилась и уже собиралась лишить эту курицу жизни, но удержалась. Сразись с одним стражником – и придется сражаться со всеми, так гласит заповедь теней-убийц. Окружающие и без того считали ее преступницей. Не стоит подкидывать им новые улики. Скоро придет Сунри. Княгиня ее вызволит.

Кто бы ни совершил убийство, это проделали превосходно, ловко и гладко. Безупречная работа ночного цветка. Очевидно, убийца спрятался в тени Цисами, когда та вошла в шатер, а потом выскочил и полоснул Саана ножом. Шаг в тень был исключительно быстрый. Кроме того, весьма немногие тени-убийцы владели редким приемом под названием «присасывание». Он требовал безупречного владения собой, отличной техники и выдержки. Цисами только читала о нем в школе. Впрочем, лишь подлинный мастер взял бы на себя эту задачу – убить князя. Цисами не знала, когда безбилетный пассажир проник на борт. В подвалах амфитеатра это наверняка было несложно.

Обан наконец навел порядок в шатре. Его негромкая вычурная речь превратилась в штормовую сирену; он выкрикивал приказы, заглушая все разговоры, пока не остался звучать один лишь его голос.

– Шуланьцы, ближе! Парадная стража, встать вокруг шатра. Позвать персонал из императорской больницы и личного княжеского иглоукалывателя. Немедленно астролога сюда! Я хочу знать, что случилось. – Он повернулся к генералу. – Составьте обращение к армии! Нам нужно вырваться из города.

Обан обвел жестом присутствующих.

– Задержать всех, кто находился в шатре, пока мы не узнаем правду.