Судьба

Сали повернулась к хаппанке и слишком резко дернула шеей, отчего та слегка хрустнула. Она еще не до конца привыкла к собственному телу. Мастер ритуалов предупредил, что надо привыкать не торопясь. К сожалению, для этого не было времени.

– Я прекрасно себя чувствую. Даже восхитительно. Как будто у меня прошла сильнейшая горячка. Ты когда-нибудь просыпалась после долгого сна…

Сали замолчала. Она до сих пор не сознавала, как переливчат свет, который исходил из лежавшего под островом вулкана.

Мархи искоса взглянула на нее и продолжала:

– Мой разведчик сообщил, что на мосту стоят отряд стражи и один Ловец Бури, но у нас двести двадцать девять человек, готовых к бою.

– Ты, кажется, говорила пятьсот.

Мархи пожала плечами, как будто не видела никакой разницы.

– Сама знаешь, как бывает. Передавать вести сейчас трудно, вот и не удалось толком разослать клич. А может быть, я переоценила наши силы. Пятьсот удалось бы набрать, разбросав листовки и предложив бесплатную выпивку. Но все-таки двести двадцать девять – тоже неплохо, правда? Нас все равно больше, чем стражей.

Пять к одному – это, конечно, гораздо лучше, чем два к одному, тем более что биться предстояло неумелому городскому отребью с опытными воинами. Не говоря уж о том, что в схватку бросились бы и Ловцы Бури. Но девушка была права. Особого значения это не имело. Они собирались нанести удар, невзирая ни на что.

Мархи зашагала вниз по лестнице рядом с Сали.

Десяток громыхал из разных отрядов следовали за ними, еще две вереницы текли из-за угла и по коридору. Эти ребята жили в других кварталах, но в любом случае они все выросли вместе. Некоторые приветствовали Сали кивком, когда она проходила мимо, однако большинство подозрительно на нее косилось. Среди хаппан разошелся слух, что на их стороне сражается могучая катуанка. Но все равно она оставалась ненавистным врагом. Сали прошла мимо двух девушек, явно сестер. Одна, с роскошными черными волосами, уставилась на Сали в благоговейном восторге, а вторая, бритая наголо, судя по всему, жаждала перерезать ей горло.

Сали и Мархи вышли из комнаты и направились вниз по узкой лестнице в сопровождении десятка вожаков и их помощников. Внизу стояла густая толпа; громыхалы в самых разных меховых одеждах, заняв весь рынок, переговаривались шепотом. Удивительно, что еще не явились городские стражи. Видимо, шаманы не сомневались, что этот квартал в их полной власти.

Разговоры затихли, когда Сали спустилась. Люди смотрели на нее: одни с ненавистью, другие с благоговейным трепетом – и все с подозрением. Она их не винила. Хаппанам, конечно, не верилось, что высокопоставленная катуанка будет сражаться вместе с ними против собственных сородичей. Многие опасались, что она заманивает их в ловушку. Поскольку они превосходили противника лишь вдвое и предстояло сразиться с целой боевой сектой… возможно, опасения были небеспочвенны.

– Мархи, – сказал здоровенный парень в меховой куртке и набедренной повязке. – Слушай, Мархи, мы всё утро ждали. Я встал ни свет ни заря. Будет дело или нет?

– Будет, Везама. Вели своим акулам приготовиться, – ответила та.

– Ну наконец-то! – парень воздел кулак, и в ответ раздались радостные возгласы.

Сали наблюдала за тем, как громыхалы расходятся по отрядам. Молодые мечтатели, полные надежд глупцы. Именно так нередко и случались мятежи и восстания. Их устраивали молодые, горячие… и наивные. Сколько юнцов не доживет до вечера? Хампа, несомненно, нашел бы себе здесь место.

Сколько еще человек погибнет из-за нее?

Мысль об ученике вновь наполнила Сали скорбью. Цель стала ей ясна.

Найти тело Хампы.

Помочь хаппанам сбросить оковы.

Отомстить Райдану.

– Слушайте, громыхалы, – произнесла Сали зычно, как на поле боя. На рынке тут же стало тихо. – Велите своим людям избегать Ловцов Бури. Их предоставьте мне. Ваше дело – вытащить пленников из тюрьмы. Понятно?

– Ты – против целой кучи Ловцов Бури? Это чистое самоубийство, катушка, – проговорил мужчина в коричнево-белой шубе из тюленьего меха.

– Вот и выясним. Даже если катушке придет конец, какое вам дело? Спокойно рушьте тюрьму. Первый набег – это всегда нечто особенное…

Она заметила, что некоторые хаппане кивают. Сали не собиралась покорять их сердца, но почему бы и не завоевать их уважение?

Мархи добавила:

– Известите всех. Не лезть в драку с Ловцами Бури! Выступаем сейчас, парни.

Сали и Мархи присоединились к толпе, выходившей с рынка. Перекресток был забит людьми в странных меховых одеждах; хаппане текли по улицам и теснились в переулках. Мятеж был сметан на живую нитку, и Сали это тревожило. Она не любила драться бок о бок с неумехами.

Толпа, продолжая расти, бежала вдоль берега в сторону гавани, пока не достигла заставы на мосту. Хаппан и первую баррикаду разделяло шагов сто. Сали прищурилась.

– Ты же сказала – один отряд стражи.

– И Ловец Бури, – добавила Мархи.

– Там по крайней мере три отряда.

Мархи нахмурилась.

– Я думала, отряд – это просто когда они сбиваются в кучу…