Судьба

Очистив башню, Сали махнула хаппанам. Среди бегущих по мосту она заметила двух сестер, лохматую и наголо бритую. Лохматая воздела дубинку в воздух и заорала. Сали кивнула и в ответ потрясла копьем. К ее удивлению, бритая тоже помахала палкой. Этот жест всколыхнул ряды хаппан; все больше повстанцев следовали за девушками, пока мост сплошь не покрылся людьми.

В бою участвовало уж точно больше двухсот двадцати девяти человек. Очевидно, к громыхалам присоединились и обычные жители. Множество хаппан, подражая сестрам, по пути через мост салютовали Сали поднятыми дубинками, а также лопатами и кирками.

Сали услышала грохот. Стражники возвели вторую баррикаду в дальнем конце моста. Ряды колыхались туда-сюда, люди валились в воду. Впрочем, хаппане брали числом и постепенно продвигались вперед.

Сали наблюдала за ходом битвы, когда заметила еще одну фиолетовую вспышку. Ловец Бури. Она убрала кнут и побежала вдоль кокона. Она отвлеклась, чтобы расправиться с лучниками, и это могло дорого обойтись повстанцам. Даже одному-единственному Ловцу несложно было рассеять громыхал – горячих, но неумелых бойцов. Многие из них на своей шкуре убедились, что опыта уличных драк недостаточно при встрече с профессиональным убийцей.

Два копейщика попытались преградить ей путь. Сали увернулась от копий и оттолкнула обоих; один рухнул навзничь, а второй свалился в яркое, разноцветное, но очень холодное озеро. Оставалось лишь надеяться, что он сбросит доспехи, чтобы не утонуть. Но, в общем, Сали было все равно. Она перескочила на следующий кокон и бросилась мимо растущей толпы любопытных зрителей и встревоженных шаманов. Гораздо важней защитить друзей, чем истребить врагов, особенно столь маловажных.

Сали достигнула конца кокона и прыгнула, по пути снова оттолкнувшись от воды. На следующем коконе шел жаркий бой. Вокруг Ловца Бури, вооруженного длинной палицей, к которой был прикован увесистый шар, лежало уже несколько трупов. Ловец сражал незадачливых противников, которые оказывались в пределах досягаемости, а когда хаппане отступали, он приближался «полетом молнии» и продолжал их молотить.

Ловец Бури торжествующе завопил, наслаждаясь кровопролитием.

– Умрите, твари! Неблагодарные еретики! В следующей жизни вы за ваше предательство возродитесь свиньями!

Хаппане храбро отбивались, колотя его по доспехам. Обе стороны были так увлечены, что не заметили приближения Сали, ну а та вовсе не собиралась приветствовать Ловца Бури. Уважение выражают, когда противник сам не прочь его оказать.

Ловец Бури едва успел заметить Сали, когда она на него бросилась. Он попытался размахнуться палицей; Сали выхватила ее из занесенной руки, крутанула над головой и обрушила на противника, разбив шлем пополам. К его чести, Ловец Бури, хоть и оглушенный, удержался на ногах, а затем попробовал сбежать, перескочив «полетом молнии» на край кокона. Сали в три скачка настигла Ловца и ударила ногой в спину, опрокинув в воду.

Она вновь повернулась к полю боя и с удовольствием увидела, что хаппане миновали вторую заставу. Теперь они проникли в Масау и растекались по коконам. Предстояло самое трудное. Сали не умела штурмовать города.

– Госпожа Бросок Гадюки, – сказал какой-то парень в куртке из меха выдры. – Мархи послала меня сказать, что на главной площади еще один Ловец.

– Что Мархи тут забыла? – поинтересовалась Сали, сворачивая кнут. – Ладно, сейчас иду.

Целый час во всем Масау кипела битва: хаппане занимали улицу за улицей, медленно двигаясь к центру города, где располагались главные здания. Сали носилась по коконам и сражалась с Ловцами Бури, рассредоточенными по городу. К счастью, расставлены они были по одному, по двое; Сали не справилась бы с целым отрядом. Она яростно обменивалась ударами с Ловцом, вооруженным двухвостым цепным кнутом, когда посреди моря меховых одежд мелькнуло фиолетовое пятно. Словно ощутив ее взгляд, новоприбывший Ловец свалил двумя серповидными клинками подбежавшего хаппанина и медленно обернулся к Сали.

Один из них должен был умереть.

Сали увернулась от пролетевшего над ней цепного кнута и пробилась сквозь защиту противника. От удара в живот тот согнулся пополам. Сали выхватила у него из ножен кинжал и вогнала по рукоятку ему в основание шеи, а потом выдернула клинок из раны и двинулась к Райдану Ловцу Бури.

Оттолкнув с дороги труп, она пошла навстречу своей судьбе.

Глава 57. Западня

«Бросить все! Убираемся! Все уходим! Плевать на прикрытие! В городе будет такое, что Великая Осада Сюйсаня покажется милой любовной ссорой!»

Цисами продолжала царапать у себя на руке приказы, пока бежала, ныряя из тени в тень, по узким коридорам под ареной. Ответы приходили по одному, запоздалые и растерянные. А Цисами все еще думала о битве в амфитеатре, которая разразилась, когда гияньские солдаты вдруг обнаружили, что сражаются сразу против двух противников.