Судьба

Ее крик пробудил и отряд копейщиков. Самый храбрый бросился на Сали сбоку. Та, по-прежнему удерживая в железной хватке Ловца Бури, уклонилась от копья и заехала ему лодыжкой по лицу, так что он покатился наземь. Сали вышибла у него копье из рук и плечом толкнула следующего, прорываясь сквозь ряды солдат и продолжая тащить за собой слабеющую противницу.

Еще один напал сзади. Сали повернулась к нему как раз вовремя, чтобы прикрыться телом Ловца Бури, как щитом. К счастью для девчонки, стражник попятился и избежал удара в бок. Оставшиеся трое приблизились и окружили Сали.

И тут на них накатилась целая толпа громыхал. Она немедленно поглотила стражников, и хаппане принялись молотить их палками.

Сали бросила бесчувственную противницу и вместе с остальными поспешила на мост, где оставшиеся копейщики, укрывшись за укреплениями, пытались отогнать хаппан. Она перепрыгнула через баррикаду и приземлилась в самой гуще врагов. Одних она выдернула из строя, других швырнула наземь, быстро разбив оборону и позволив громыхалам овладеть заставой.

С ней поравнялась Мархи.

– Почему так долго? – рявкнула Сали.

– Я ждала сигнала!

– Я убила Ловца Бури – этого недостаточно?!

– В следующий раз выражайся точнее! Я поведу…

На них обрушился ливень стрел. Некоторые попали в цель, поразив хаппан, которые без щитов были уязвимы. Три стрелы устремились к Сали и Мархи. Сали одну отбила в воздухе и перехватила вторую. Третья вонзилась в плечо девушки.

Сали подхватила Мархи и затащила за перевернутый стол.

– Ты жива, девочка?

– Рука онемела, – ответила Мархи, тяжело дыша. – Раньше меня никогда не ранили стрелой!

– Да, это неприятно. – Сали осмотрела рану. – Стрела прошла насквозь. Не трогай ее, слышишь? Не выдергивай стрелу, пока не дойдешь до лекаря. А теперь ступай в безопасное место. Для тебя битва окончена.

– Нет, нет! Я только начала!

– Мне жаль, детка, но ты ранена, и тебе нужно уйти. Таковы правила.

– Я должна вести в бой своих людей!

– Будет лучше, если ты не станешь для них обузой.

Стрелы посыпались дождем и подбили еще несколько злополучных хаппан.

– У вас есть лучники?

Мархи побледнела и покачала головой.

– Нам запрещено иметь луки. Но у нас есть пращи.

Хаппане принялись швырять в катуанских лучников камнями, но против хорошо укрепленного врага, расположившегося в удобном месте, они ничего не могли поделать. Стрелы продолжали поражать наступавших. В то же время на мосту уже собирался новый отряд копейщиков. Мятежники колебались. Это ведь были не обученные солдаты, а полные фантазий мальчишки и девчонки, которые понятия не имели, во что ввязались. И теперь они гибли.

А Сали за них отвечала. Она должна была что-то сделать.

Когда стих очередной шквал стрел, Сали выскочила из укрытия и бросилась бегом по мосту. Стрелы сыпались вокруг, а она увертывалась, петляла и отбивала их в воздухе. Одного незадачливого копейщика она сбросила в озеро, а затем приблизилась к башенке, на которой сидели лучники. Сали уже собиралась прыгнуть, когда стрела задела ее плечо. Чешуйчатый доспех принял удар на себя, но все равно было больно. Синяк она наверняка заработала.

Как ни странно, Сали не смутила боль. Отчасти она обрадовалась. Сали уже давно не испытывала обычных человеческих ощущений в полной мере. Она дышала полной грудью, ничто на нее не давило. До сих пор ее окутывала непроходящая боль в тысяче отвратительных проявлений. Теперь обыкновенные синяки и порезы казались даже приятными.

Сали достигла ближайшей точки между штурмовым коконом и мостом и прыгнула. Один раз оттолкнувшись от поверхности озера, она уцепилась за маленькое окошко на корпусе. Плавучие городские коконы не слишком отличались от наземных. Это были массивные понтоны с двумя огромными трубами на каждом конце, которые играли ту же роль, что и мощные гусеницы городов Травяного Моря. На нижних ярусах находились все механизмы.

Сали нашла вентиляционное отверстие и разрезала проволочную решетку, чтобы забраться внутрь кокона. Там, в узких металлических коридорах, было малолюдно. Занятые делом механики мельком взглянули на нее, но никто не встал на дороге. Сали пробежала мимо и нашла лестницу, ведущую наверх.

Ее заметили, едва она ступила на верхнюю палубу. Башенка лучников находилась невысоко над палубой, и стрелки тут же прицелились в незваную гостью. Сали изгибалась, словно в танце, ныряла и отскакивала, подбираясь все ближе, пока не оказалась вне досягаемости стрелков. Тогда она перепрыгнула через ограждение.

Расшвырять лучников оказалось нетрудно – Сали прямо-таки повеселилась. Стрелки редко бывали хорошо вооружены и снабжены прочными доспехами; двигались они тоже не очень проворно. Для опытного военного искусника это было все равно что бороться с детьми. Кнут Сали не лежал без дела – древком она сбросила с башенки сразу двоих, потом еще троих. Высоты хватило, чтобы ни один не ушел целым и невредимым.