Судьба

Нужно было удирать. Долго он бы не продержался. Цзянь решил взмыть в воздух и ускользнуть на ветерке. Но Немая ему этого не позволила. Она развернула цепь, обернутую вокруг кулака и запястья, и хлестнула его по спине, когда он попытался улететь; Цзянь сорвался и грохнулся на камни. На сей раз он не сразу пришел в себя.

Немая схватила его одной рукой за лодыжку и подняла вниз головой, как ребенка. Размахнувшись, она описала туловищем Цзяня круг над головой и разжала пальцы. Он пронесся над двором, врезался в деревянную стену конюшни и пробил ее.

Цзянь рухнул наземь в туче пыли, наполовину заваленный обломками. Он с трудом поднял руки, когда Немая ступила сквозь образовавшуюся в стене дыру. Одна из цепей у нее на запястье медленно раскручивалась. Немая напоминала терракотового воина, безжалостного и неумолимого. Цзяню лишь на мгновенье удалось ее задержать.

Перед глазами у него по-прежнему все плыло, когда он попытался встать, но на сей раз отказали ноги. Цзянь попробовал отползти, но Немая его настигла и схватила за шею. Он завопил и несколько раз ударил противницу в лицо, но лишь сломал два пальца. Немая обернула цепь вокруг шеи Цзяня и потянула, так что острые грани звеньев врезались в кожу. Цзянь брыкнул ногой раз, другой и обмяк. Женщина продолжала смотреть на него – внимательно и не мигая. В ее взгляде больше не было презрения. Он заслужил уважение Немой, и она обращалась с ним как с равным. Немая шевельнула запястьем, скручивая цепь, и острые звенья еще сильнее врезались в шею юноши. Он несколько раз хватанул воздух ртом, но больше ничего не мог поделать…

Мир начал темнеть в третий раз, возможно навсегда.

Что-то ударило Немую в висок, и ее голова резко качнулась в сторону. Она пошатнулась и дернулась, когда в ее тело впились еще две металлические пули.

– Шевелись, Цзянь! – крикнул Гачи.

Цзянь, судорожно кашляя, упал на четвереньки.

– Ты вовремя! – прохрипел он.

– Давай, давай, поднимайся, – проговорил ему на ухо чей-то голос.

Сонайя появилась рядом с Гачи на пороге лазарета.

– Что, во имя Тяньди, тут происходит, ты, хвастливый недоумок? Я ушла на десять минут, а ты ввязался в драку с Немым? Хочешь, чтобы тебя убили?

– С Немой, – инстинктивно поправил Цзянь.

Помолчав, Сонайя произнесла:

– Прямо сейчас ты очень красив, Вэнь Цзянь.

– Это был прекрасный…

– Шш. Главное, не болтай, Пять. Поднимайся и помоги нам.

Немая в ярости гонялась по двору за Гачи. Пальцы-Бичи предпочитали драться на расстоянии, не подпуская противника вплотную. Каждый раз, когда Немая приближалась, Гачи отскакивал и метал в нее пули. Металлический диск мог убить обычного человека, но Немая лишь слегка морщилась, когда очередной снаряд ударялся о ее тугую плоть.

Сонайя поспешила на помощь Гачи и попыталась отвлечь женщину. Немая, впрочем, не поддалась внушению. Но все же кое-чего Сонайе удалось добиться. Молчаливая Смерть дралась, стиснув зубы, и время от времени с досадой поглядывала на девушку. Цзянь попытался встать между Немой и остальными, но у него почти не осталось сил – она сбила юношу с ног и пробежала по нему, преследуя Гачи. Цзянь ухватил Немую за лодыжку и поволокся следом.

Это было донельзя унизительно. Предреченного героя Тяньди тащили по земле, как капризного ребенка. Но Цзяня не заботило то, как он выглядит. Это чудовище пыталось убить его друзей. Немая стряхнула Цзяня на полпути – и содрогнулась, когда в грудь ей вонзилась стрела. Вторая впилась в плечо. Цзянь поднял голову и увидел Кайю, сидевшего на крыше скотобойни. Отцовский посох он превратил в лук. Кайю выпустил еще две стрелы и съехал по скату крыши. Он спрыгнул с карниза, перевернулся в воздухе и приземлился в боевой стойке, ударив Летней Радугой оземь в том месте, где мгновение назад стояла Молчаливая Смерть. Каменная плитка треснула. Весь двор и так наверняка пришлось бы вымостить заново.

Кайю, казалось, повзрослел на глазах.

– Такие, как она, убили моего отца?

– Вроде того, – сказал Цзянь, не желая открыто лгать.

Ученик Хуту все еще горевал по отцу. Кайю издал звериный рык, крутанул посох над головой и бросился на Немую.

Та ответила на новую угрозу, совершенно забыв про Цзяня. Это пренебрежение даже немного его обидело. Немая распустила цепной кнут, защищаясь от гибкого и проворного посоха Кайю. Следующим в бой вступил Синьдэ, размахивая трехзвенным цепом. К драке присоединились Сонайя и Гачи, и вскоре стало ясно, что Молчаливая Смерть не справится с ними всеми.

Цзянь попытался встать и помочь, но Цофи ухватила его поперек тела и потащила прочь.

Он был слишком слаб, чтобы сопротивляться.

– Пусти! Мне надо…

– Хватит с тебя побоев. Ты уже получил свое.

– И ты туда же… – буркнул Цзянь.

Цофи оттащила его к Тайши, которая сидела, привалившись к колесу повозки. Она была бледна и вся в поту. Прикрыв рот рукавом, она закашлялась, и на ткани проступили алые пятнышки. Ухватив Цзяня за шею, наставница притянула его к себе.

– Почему ты постоянно меняешь стойку в бою? Пользуйся тем, что дает тебе противник! Стойки нужны не для того, чтобы красоваться!