Судьба гнева и пламени

Он останавливается на мгновение, удерживая мой взгляд, а после наклоняется, чтобы запечатлеть долгий, медленный поцелуй на моих губах. Его бедра начинают двигаться в размеренном темпе, с той же грацией, с которой он сражается на мечах. Каждый мускул восхитительно тугой от напряжения, хотя кажется, что Зандер совсем не прилагает никаких усилий.

Мое тело отвечает ему, изнывая от желания. Ногами я обхватываю его талию, подстраиваясь под темп. Зандер наклоняется за очередным поцелуем и больше не отстраняется, пока мы оба не содрогаемся в экстазе, а наши стоны, вне всякого сомнения, наполняют ночь.

* * *

Я просыпаюсь от ощущения, что кто-то возится с моим кольцом.

Тело напрягается от паники, пока я быстро оцениваю ситуацию. Зандер лежит рядом со мной в постели, его горячая обнаженная кожа прижимается к моей. Он просто играет с ним, замечаю я с облегчением, а вовсе не пытается снять. Теперь, когда мне известно, что происходит, когда снимаю кольцо, я понимаю, что без него мне нельзя.

– Доброе утро. – Голос Зандера хриплый ото сна.

Действительно доброе. Солнце светит в окна, обещая еще один яркий день. Дверь террасы по-прежнему широко открыта, позволяя звукам сражения на мечах проникать внутрь. А еще я лежу рядом с человеком – бессмертным, к слову, – к которому испытываю невероятное притяжение.

Не уверена, что чувствовала подобное влечение хоть раз в своей жизни.

– Я просто думал о том дне, когда подарил его тебе, – бормочет он, поглаживая пальцем белый камень.

– Серьезно? Лежишь голым в постели со мной, а вспоминаешь о другой женщине? Да уж, весело, – сухо поддразниваю я. – Знаешь, я бы лучше обсудила, как в следующий раз ты будешь использовать мужчину-кормильца.

Зандер со стоном переворачивается на спину и сладко потягивается, обнажая кусочек плоти. Мои бедра сжимаются от желания.

– И ты полагаешь, что это кормление будет строго платоническим, поскольку это мужчина?

Мои брови удивленно выгибаются.

– Я предпочитаю женщин. – Он кладет голову на подушку, изучая меня. Его золотисто-каштановые волосы небрежно взъерошены, и отчего кажутся еще более сексуальными. – Я бы не стал ничего делать. – Он сглатывает. – Не стал бы, если то, что между нами, настоящее.

– Оно настоящее.

По крайней мере, для меня.

Зандер протягивает руку, чтобы откинуть непослушные волосы с моего лица.

– Что бы ни сделала Ифу… Думаю, я буду лучшим королем, когда ты рядом со мной. Я буду королем, который нужен Илору. С каждым днем это становится для меня все более очевидным.

В моей груди отзывается трепет. Интересно, сказал бы он так, если бы знал, кто я?

– Ты не хочешь быть королевой? – тихо спрашивает он.

– Дело не в этом. – Пусть я и заявляла это уже множество раз, мне начинает казаться, что я могла бы здесь что-то изменить. Желание рассказать ему правду непреодолимо, но меня сдерживает страх. Еще пара дней наслаждения, чуть больше времени, чтобы я могла доказать, что ему можно меня не бояться. – Аттикус сказал, что они никогда не допустят меня до трона.

– У них не будет выбора. Знать усиливала свою власть, на которую, по сути, не имеет права. Теперь все меняется. У них нет права голоса в том, что касается моего брака или любовных отношений.

От его слов у меня в груди вспыхивает боль. На лице Зандера проявляется беспокойство.

– А если она вернется?

Он имеет в виду принцессу Ромерию. Я провожу кончиком пальца по жесткой линии его подбородка.

– Я не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться.

– Нет? – Его сонный, покорный взгляд блуждает по моему лицу. – Откуда ты знаешь?

– Я не уверена, но думаю, что ты застрял с этой версией навсегда. – Это самое близкое к истине, что я могу ему дать. – Но, если она вернется, пожалуйста, сделай мне одолжение и убей ее.

Зандер фыркает.

– Коррин меня опередит.

– Кстати о Коррин. Она может ворваться сюда в любую минуту.

– Не ворвется. Элисэф предупредит ее.

– Думаешь, он знает о том, что произошло прошлой ночью?

Рука Зандера скользит по моему бедру и животу, опускаясь ниже, между ног. Его пронзительное прикосновение непроизвольно срывает с моих губ глубокий стон.

По комнате разносится хриплый смех Зандера.

– Что ж, выдвину предположение, что все же знает.

* * *

Утренний воздух наполнен влагой, на небе облака сбились в кучку, предвещая дождь. Я закутываюсь в плащ. Наша компания направляется на королевскую охоту, размеренно вышагивая по мосту. Благодать дневного света и внутреннее спокойствие позволяют мне получше разглядеть размах конструкции, на которой мы доберемся до другого берега реки.

Меня пронизывает жуткое ощущение дежавю, и внимание переключается на берег, на который я вытащила Аннику. Той ночью там было скользко и грязно, а теперь – островки сочной травы, усыпанной клевером. Именно на этом самом берегу, человек, с которым я спала, хотел убить меня.