Судьба гнева и пламени

– Они рождаются у ибарисанских смертных. Говорят, что на каждую тысячу рожденных людей приходится один одаренный. Всех их проверяют при рождении, и любой выявленный одаренный ребенок отправляется на остров, где магия заклинателя наиболее сильна, для обучения в Гильдии. Когда они достигают совершеннолетия, им назначают роли в Ибарисе. Все элементали обязаны служить королеве в Аргоне. Я слышала, она держит их в ошейниках, в специальной башне в замке. В хорошо обставленной башне, однако все тюрьмы одинаковы. Они исполняют любые ее капризы и желания.

– Мордейн позволяет это?

– Им не дают выбора. Мордейн склоняется перед властью Ибариса, а королева Нейлина никому не подчиняется.

Эта женщина, королева, похоже, тиран. Какой она воспитала свою дочь? По общему мнению, равной ей в ненависти и коварстве.

– Сколько у нее элементалей? Ты знаешь их имена?

У кого-нибудь из них есть волосы цвета меди?

– Если то, что ты сказала нам ранее, верно, их никогда не бывает больше двадцати, но имен я не знаю. Нашим шпионам пока не удалось проникнуть в личный дворец королевы. Кроме того, элементали часто болеют и оттого зачастую сменяются. Они никогда не проводят с ней больше пятнадцати лет, максимум два десятилетия.

Мы проходим через туннель, где густые заросли ежевики оплетают железные решетки с кольцами, а колючие лозы обвиваются вокруг металлических конструкций. Я вздрагиваю, когда что-то впивается в тыльную сторону моей руки. Заблудший усик, каким-то образом пропущенный садовником. Порез достаточно глубокий, чтобы потекла кровь. Еще один шрам в мою коллекцию.

– Насколько сильна Вэнделин?

Анника наблюдает, как я провожу по ране большим пальцем.

– Она не элементаль, если ты об этом спрашиваешь. Но она наиболее близка к стихиям из тех семи, что у нас остались, и занимает самое высокое положение. Вэнделин – единственная из наших заклинателей, кто может исцелять. Мы очень ценим ее навыки.

– А что происходит с одаренными детьми, которые рождаются в Илоре? Теми, что родились здесь от людей.

– О, ты и правда невежда. – Ее брови идеальной формы изгибаются от удовольствия. – В Илоре не рождаются одаренные дети.

Я раздражаюсь.

– Почему нет?

– Потому что так распорядились Судьбы, – неопределенно отвечает она, ведя нас налево, за изгиб живой изгороди, кончиками пальцев скользя по подстриженным веткам.

И снова нечто неопределенное в мою коллекцию сведений, которая, надеюсь, однажды станет полной.

Я открываю рот, чтобы задать ей еще вопросы, но вдруг понимаю, что мы в розарии. Трое здоровенных мужчин в потертых коричневых штанах и туниках, слишком тяжелых для жары, тащат последние каменные обломки в повозку. Пот капает с их лиц, а резкий запах тел доносится до моего носа. Лошади пасутся на разбросанном сене, ожидая приказа.

Люди, безусловно.

Мужчины отвлекаются от работы, чтобы поклониться нам, а затем снова продолжают, пыхтя и охая.

– Вот где он меня подстрелил, – бормочу я под нос.

Брови Анники взлетают вверх.

– Ты что-то помнишь?

– Нет. Но я помню, что была здесь той ночью. Я нашла стрелу прямо здесь. – Я бреду к месту. – Или тут. – Пейзаж везде одинаков: розовые кусты и живые изгороди кедров, расходящиеся в разные стороны.

– Да, думаю, это случилось тут. Ты бежала от стражей. Боз застрелил тебя с юга, вот здесь. – Она пренебрежительно машет рукой в сторону пятна на камне. – Он стрелял метко. Всегда так делает. Это был полный хаос. Они оставили твое тело там, пока преследовали остальных повстанцев, планируя вернуться сюда позже. Но они и не предполагали, что ты встанешь и убежишь. – Анника протягивает руку, чтобы коснуться бутона на розовом кусте. Он разворачивается под ее прикосновением, раскрываясь в великолепный желтый цветок с бесчисленными лепестками.

Требуется невероятное усилие, чтобы моя челюсть не отвисла.

– Как ты… Ты заклинательница?

– Нет. Я эльфийка, – ровным голосом отвечает Анника, добавляя, – хотя Ибарис отказывается признать, что мы равны.

У эльфов тоже есть родство со стихиями? Значит ли это…

– Ты взаимодействуешь с водой. – Она постукивает по гладкой черной манжете на моем левом запястье. – Но из-за этой вещицы не в силах ничего сделать.

Я смотрю на сковывающие меня манжеты с новым, хотя и не совсем полным пониманием. Зандер сказал, мол, они будут держать меня «в узде», если у меня вдруг появятся какие-нибудь идеи. Я тогда не поняла, что это значит, но теперь Анника говорит, что они способны подавлять мои способности.

Но той ночью их на мне не было, а разницы я не почувствовала. Хотя я пребывала в состоянии шока. В противном случае знала бы я, что делать?

– Моя мать хотела надеть на тебя эти оковы, когда ты прибыла, но отец настоял, что это будет проявлением недоброй воли. – Губы Анники кривятся. – Не знаю, повлияло бы это на исход ночи, но, по крайней мере, ты не смогла бы превратить фонтан в оружие. – Она многозначительно смотрит в центр сада, откуда убрали кучу щебня.

– Что я сделала?