Судьба гнева и пламени

– Я – король. На каждого врага, с которым я сталкиваюсь, приходится десять, которых я не могу назвать, но они всегда рядом, ждут, когда смогут явить себя.

– И на ком ты сосредотачиваешься?

– На том, кто наиболее опасен в данный момент.

Я еще раз украдкой смотрю в сторону Сирши. Она знает, что мы говорим о ней? Эта девица может желать моей смерти, но, держу пари, она знает, как вести себя как королева. Я могла бы взять у нее парочку уроков. Именно так я всегда и выживала – наблюдая, учась, приспосабливаясь к обстановке, сливаясь с ней. Корсаков не ошибся, когда дал мне прозвище.

– Знаешь, а ты ведь все еще можешь. Ну, жениться на ней. Как только найдешь своего предателя, и эта маленькая игра закончится. – Я показываю пальцем между нами, и это звучит более уверенно, чем я себя чувствую.

– Сначала ты отчитываешь меня за то, кого я привожу в свои покои, а теперь выбираешь мне жену? С каждым разом это становится все более забавным.

– Просто пытаюсь помочь. По крайней мере, она красивая.

Как может быть красив зазубренный, заснеженный горный хребет, готовый к сходу лавины. Но, что более важно, она еще долго будет здесь после того, как я найду выход из Илора.

– Сирша злобная и самовлюбленная манипуляторша. А красота… – Его взгляд скользит по чертам моего лица. – Глянь, куда она завела меня в прошлый раз.

Мое сердце замирает от комплимента, хотя я сомневаюсь, что он имел в виду именно это.

Удивление мелькает на лице Зандера, но он быстро возвращается к прежней невозмутимости.

– Я бы не удивился, если она строит планы, как сместить тебя с трона еще до того, как ты займешь его. Я бы посоветовал избегать ее любой ценой.

Взгляд Зандера падает на мои губы, и мне уже кажется, будто он собирается поцеловать меня, прямо здесь, на глазах у всех. Я резко вдыхаю, и он, с едва заметной ухмылкой, вновь обращается к толпе.

Для него это все игра, и я чувствую, что проигрываю. Поэтому снова наклоняюсь, на этот раз касаясь нижней губой кожи под мочкой уха Зандера.

– Кого еще мне нужно знать?

Зандер откашливается. Проходит мгновение, прежде чем он наклоняет голову и отвечает.

– Я пройдусь с тобой хоть по всему двору, если хочешь, но сейчас у нас нет на это времени. Могу отметить лишь несколько. Видишь того человека во всем черном, крайнего слева от тебя? Это Лорд Тэлор.

Я слежу за его взглядом и замечаю высокого величественного мужчину в солдатской форме с длинными седыми волосами, собранными в хвост. Он разговаривает с мужчиной рядом с ним.

– Из Линдела.

Я помню это имя.

– Верно. Ты никогда не встречалась с ним. Он по-прежнему верен моей семье и нашему делу. Возглавляет пограничный контроль Разлома.

– Если он здесь, кто ведет его людей?

– Его сын, Брайлон. Было бы отлично, если бы ты смогла улыбаться ему настолько искренне, насколько можешь. Пара в зеленом рядом с ним – лорд и леди Квилл. В награду я дал им Иннсвик после того, как лишил титула и земли оставшуюся в живых семью лорда Мюрна.

Я смотрю на молодо выглядящую пару – они улыбаются мне.

– Я так понимаю, они нас тоже одобряют?

– Может, да, а может, и нет. Но они и слова не скажут против, учитывая ту неожиданную удачу, что свалилась на них по моей милости. Рядом с ними лорды Сэллоу и Эдеван из Байтези и Вингсби соответственно. Они также верны мне и моему видению Илора. Мужчина рядом с Сиршей – ее отец, лорд Эдли. Я уже рассказал о его мотивах, так что тебя не должно удивлять ничего, кроме обаяния, которым он обладает. Он бы мог запросто стащить со жрицы мантию своим скользким языком. У него всегда есть какая-то цель. Из всех них именно он чаще всего говорит, когда не спросят, но делает это с таким изяществом, что становится трудным наказывать его, не получив при этом неодобрение двора.

– А это важно? Их одобрение?

Я не видела никаких признаков демократии, но я почти ничего не видела, кроме приятной повседневной светской жизни аристократов и вопиюще сурового положения для тех, кто задержался в трущобах в ожидании смерти. Между ними должно быть что-то среднее.

– Почему бы тебе не отобрать у него земли и не отдать их кому-нибудь другому?

Зандер смеется безрадостным смехом.

– Безусловно, так бы и поступила Нейлина. Однако у меня нет причин. Подобное считается уместным лишь в тех случаях, когда предъявляются неопровержимые доказательства, но лорд Эдли слишком умен, чтобы попасться. Он поднимет против меня целую армию сочувствующих за одну только попытку сделать это.

С нашего места на помосте ясно виден длинный коридор за тронным залом. По нему марширует небольшой отряд солдат, стук их приближающихся сапог и доспехов дает лордам и леди повод поглазеть на кого-то, кроме меня. В центре отряда я вижу пять замазанных грязью лиц. Женщина, одетая сплошь в кожу, – я запомнила ее с того дня на военном совете – идет рядом с ними, испачканная кровью и грязью.

– Кто она?

– Абарран? Она возглавляет Легион Илора. Это наша элита, наши самые смертоносные солдаты.

– И она знает? – Я бросаю на него многозначительный взгляд. Мы сидим так близко, что я могу любоваться его длинными ресницами.