Судьба убийцы

А в следующее мгновение на пороге капитанской каюты появилась удивительная женщина. Высокая, с угловатыми чертами. Не красавица, но яркая и запоминающаяся. Блестящие черные локоны водопадом спускались на широкие плечи. Из-под алого жакета у воротника и манжет выбивались черные кружева блузы. В ушах покачивались золотые кольца. А на шее, у самого горла, поверх кружев, она носила странное украшение – вырезанное из дерева лицо. Кеннит? Если так, то сын пошел весь в отца. На широком черном поясе, отделанном серебром, висел клинок, но королева и не думала вынимать его из ножен. Рука ее лежала на ремне, слегка касаясь узорчатой рукояти оружия тыльной стороной пальцев.

Окинув нас взглядом острее любого клинка, она резко спросила:

– Что замышляете?

Уинтроу слегка поклонился ей:

– Недоброе, разумеется. И будем рады, если ты к нам присоединишься. Мы как раз обсуждали твоего своенравного и довольно-таки избалованного наследника. Он только что познакомился со своенравным и довольно-таки избалованным кораблем своего отца. Похоже, они сговорились отправиться в плавание к месту под названием Клеррес. Как мне сообщили, целью этого похода является месть обитателям тамошнего монастыря за похищение и убийство ребенка. По окончании же миссии корабль волшебным образом превратится в двух драконов.

Этта застыла, приоткрыв от изумления рот. Уинтроу же обратился к Альтии:

– Я ведь в целом правильно все изложил?

Альтия пожала плечами:

– Достаточно близко.

И женщины обменялись ледяными взглядами.

Королева Этта ничего не сказала.

Уинтроу осторожно спросил ее:

– А представители островов Пряностей?..

– Там хватает желающих облегчить их кошельки за карточным столом. Я присоединюсь к ним позже, а может, и нет. Меня они сейчас мало волнуют. – Она гневно уставилась на Альтию и Брэшена. – Зачем вы привели сюда этот корабль? Что вам нужно от нас? Или от Кеннитссона? Мой сын никуда не поплывет! Он наследник престола нашего королевства и нужен здесь! Вообще-то, он сейчас должен был веселиться с купцами, прибывшими с островов Пряностей, и своей возможной невестой, а не планировать путешествия. – Она обвела всех нас неприязненным взглядом. – И какую бы месть вы ни задумали, нас это не касается. Так зачем вы явились сюда? Что за раздоры хотите посеять? Зачем привели этот корабль, с его-то дурной славой, в нашу гавань? Он же только несчастья приносит! Я так хотела, чтобы мой сын никогда не ступил на его палубу!

– В этом наши желания совпадали, – тихо сказала Альтия.

Я заметил, что пиратской королеве нелегко было заставить себя посмотреть ей в глаза.

– Но причины хотеть этого у нас были разные, – напряженным голосом сказала Этта. – Мой сын грезил этим кораблем с тех самых пор, как подрос достаточно, чтобы узнать, как умер его отец. Последняя кровь, пролитая Кеннитом, впиталась в эту палубу. Его память, его… жизнь… ушла в нее. Корабль поглотил его. И с того дня, как мой сын узнал об этом, его манит этот корабль. Он всегда мечтал увидеть его, подняться на борт… Потому что надеялся поговорить с отцом. Мы снова и снова втолковывали ему, что Совершенный – не его отец. Кеннит стал лишь частицей той жизни, что наполняет корабль. Но это так трудно объяснить…

Альтия заговорила ровным, лишенным всяких чувств голосом:

– Чтобы понять это по-настоящему, надо родиться в старинном семействе торговцев Удачного.

Королева Этта холодно посмотрела на нее:

– Кеннит – потомок удачнинского семейства. Он был Ладлак. И кровь Ладлаков течет и в жилах его сына, пусть он и предпочитает, чтобы его звали Кеннитссоном. – Она безотчетно подняла руку и сжала резной амулет на шее. – И возможно, я понимаю многое, что касается этого корабля, лучше, чем ты думаешь. Кое-что о нем мне рассказал сам Совершенный. А кроме того, – она мотнула головой в сторону Уинтроу, – твой племянник служит у меня советником по таким вопросам.

– Тогда, может быть, ты поймешь, что довелось пережить Совершенному. Когда его капитаном был Игрот, этот корабль впитал кровь многих убитых. Возможно, столько людской крови не доставалось ни одному другому живому кораблю. И даже до этого, когда он принадлежал Ладлакам, его будто преследовали несчастья. Он никогда не был… постоянным. Одно время в Удачном его звали не Совершенным, а Отверженным. Считалось, что этот безумный корабль убьет всех, кто рискнет отправиться на нем в море.

– Все это мне известно, – царственно обронила Этта. А потом вдруг чуть наклонила голову набок и сказала с обезоруживающей искренностью: – Альтия, неужели ты думаешь, что у меня никогда не бывали Малта и Рэйн? Что мне не пришлось услышать за пиршественным столом историю этого корабля во всех подробностях? – Она опустила глаза на амулет, который все еще сжимала в руке, и добавила тише: – Возможно, я понимаю об этом корабле нечто такое, что даже тебе недоступно.