Судьбы передвижников

В Рисовальной школе Репин впервые увидел преподававшего здесь Ивана Николаевича Крамского. «Какие глаза! Не спрячешься, даром что маленькие и сидят глубоко во впалых орбитах; серые, светятся», – восхитился Илья. Проницательный Иван Николаевич обратил внимание на работы Репина и даже пригласил начинающего художника к себе домой, на 6-ю линию Васильевского острова. Во время той памятной встречи Крамской открылся Репину человеком глубоко мыслящим и ясно излагающим. Илья становится завсегдатаем в доме учителя. Он мог слушать Ивана Николаевича бесконечно – так оригинальны были его суждения, так широк был круг волновавших его вопросов искусства. Когда же сыскался меценат, с которым можно было связать надежды на оплату обучения в Академии художеств, Репин, сильно робея, отправился к нему – руководителю Почтового департамента Фёдору Ивановичу Прянишникову. Навстречу юноше вышла «высокая фигура сановитого старика». Прянишников показался Илье «каким-то высшим существом». «Он что-то говорил, о чём-то спрашивал: я ничего не помню, чувствовал только, что это существо полно добра ко мне», – вспоминал художник степень своего волнения в тот судьбоносный момент.

Павел Чистяков. Около 1913 г.

Императорская Академия художеств. Конец XIX в. Открытка

Илье Репину, выдержавшему экзамен в Академию художеств, конференц-секретарь подтвердил: «Да, оплата внесена». Так, проучившись в Рисовальной школе на Бирже два месяца, в конце января 1864 года Репин стал вольнослушателем академии и «ревностно начал посещать классы, лекции и лепить с антиков в скульптурном классе», совмещая занятия с беспрестанным поиском средств к существованию. Не дождавшись работы в иконописных мастерских и фотостудиях, Репин за очень скромную плату писал портреты. Успехи в учёбе позволили Илье уже к концу года перейти в натурный класс, но петля нужды так порой немилосердно затягивалась на шее начинающего художника, что ему даже пришлось предложить себя академии в качестве натурщика. А когда стало совсем невмоготу, Репин обратился в Совет Академии художеств с просьбой о помощи, со своей стороны обещая совершенное прилежание в учёбе. Очень поддержала тогда неожиданная покупка копии «Славонца» Галле новым конференц-секретарём академии Петром Фёдоровичем Исеевым, наблюдавшим, как Илья работает над ней в Кушелевской галерее.

Ещё во время обучения в школе на Бирже общительный Илья свёл дружбу с однокашником Александром Шевцовым – сыном академика архитектуры, преподавателя рисования и черчения Императорской Петергофской гранильной фабрики. Зачастив в дом приятеля, Репин вскоре перебрался на жительство к Шевцовым, и сестра Александра – девятилетняя Вера – стала для Ильи послушной, терпеливой моделью.

Доброжелательный нрав Репина образовал вокруг него широкий дружеский круг, куда вошли художники и деятели культуры, обретшие впоследствии громкую славу. Среди них были Василий Поленов, Марк Антокольский, Владимир Стасов. Крамской продолжал оказывать на Репина мощное благотворное влияние, способствуя его становлению как живописца. Иван Николаевич отслеживал академические занятия своего подопечного.

«Меткостью своих суждений он меня всегда поражал. Особенно удивляло меня, как это, не сравнивая с оригиналом, он указывал мне совершенно верно малейшие пропуски и недостатки, – вспоминал позднее Илья Ефимович и добавлял: – А вот ведь академические профессора-то, наши старички, сколько раз подходили, подолгу смотрели, даже карандашом что-то проводили по моим контурам, а этих ошибок не заметили; а ведь как это важно: совсем другой строй головы получается. Мало-помалу я потерял к ним доверие и интересовался только замечаниями Крамского и слушал только его».

С Крамским Репина сближала и общая тяга к просвещению. Жадность Ильи к знаниям была так велика, что он серьёзно задумался о необходимости временно оставить занятия живописью ради повышения уровня образования. Ежедневное служение искусству успело, однако, стать для молодого человека первейшей жизненной потребностью. Более того, особое усердие на этом поприще и постоянные поиски заработка не оставляли Репину времени и сил на изучение даже обязательных общеобразовательных дисциплин академического курса. И когда последствия такого отставания приблизились вплотную, Репин, воодушевлённый активной творческой самореализацией художников артели Крамского, готов был последовать их примеру, добровольно расставшись с академией. Пётр Фёдорович Исеев, высоко ценивший талант Репина, разорвал сгоряча написанное Ильёй прошение о выходе из академии, сказав при этом: «…Исключены из списка учеников вы не будете, и вы должны окончить Академию как следует. Для кого же тогда ей существовать?!»

Участвуя в конкурсе на малую золотую медаль, весной 1868 года Репин взялся за создание картины «Иов и его друзья». Классический сюжет не помешал молодому художнику ярко проявить свою творческую индивидуальность и тем самым не оставить никаких сомнений в том, что он медали достоин.