Суфражизм в истории и культуре Великобритании

Вдохновляя англичанок на подвиги во имя родины, руководство WSPU обращалось к примерам патриотических действий женщин других стран. В это время все большее внимание Э. Панкхерст привлекала Россия, где женщины демонстрировали чудеса самоотверженности и героизма не только в тылу, но и на фронте. Суфражистские издания писали о том, что русские женщины, переодевшись мужчинами, отправляются добровольцами на поля сражений, организуют госпитали для раненых, работают сестрами милосердия. Материалы о России и русских стали частым явлением и на страницах The Suffragette, а затем и Britannia. Однако Февральская революция 1917 г. вызвала в Англии серьезную озабоченность. С одной стороны, свержение самодержавия и обретение демократических свобод было встречено общественным мнением с симпатией, но, с другой стороны, эти события порождали опасения в том, что Англия может потерять союзницу на Восточном фронте. Поэтому правительство решило отправить в Россию специальную миссию во главе с Джеймсом Рамсеем Макдональдом с целью убедить Временное правительство выполнить свой союзнический долг до конца. Узнав об этом, Э. Панкхерст написала Д. Ллойд Джорджу, который в то время занимал пост премьер-министра, письмо с просьбой разрешить ей собрать свою делегацию, утверждая, что истинные чувства английского народа выражают члены ее организации, а не Дж. Р. Макдональд. Предложение было принято, и Э. Панкхерст отправилась с полуофициальной миссией в революционную Россию в компании своей ближайшей сподвижницы Джесси Кенни [75]. В России они пробыли около трех месяцев: с июня по сентябрь 1917 г. Программа визита была очень насыщенной: их принимали на самом высоком уровне. Они встречались не только, а точнее, не столько с различными женскими организациями, сколько с представителями политических партий, членами Петроградского совета, представителями русской новой и старой элиты. Кинохроника запечатлела прогулку делегаток по Невскому проспекту, их миссия освещалась на страницах многих русских газет.

Приезжих суфражеток больше всего интересовала деятельность двух женских батальонов, организованных М. Л. Бочкаревой. Как уже отмечалось выше, воюющие на фронте русские женщины производили большое впечатление на английских суфражисток, а создание отдельных женских подразделений в действующей армии вызвало большой интерес у союзников, хотя они и не спешили следовать примеру России. Для милитанток, отстаивающих право внести свой вклад в победу над врагом наравне с мужчинами, пример русских женщин-воинов был особенно значим. Поэтому их пребывание в Петрограде началось со знакомства с М. Л. Бочкаревой, и впоследствии и Э. Панкхерст, и Дж. Кенни много внимания и времени уделили женскому батальону, подробно знакомясь с его деятельностью и посещая все его мероприятия: они были в казармах, выступали на концерте, посвященном сбору средств в его пользу, присутствовали на освящении знамен батальона, при проводах на фронт. Дж. Кени написала биографический очерк о М. Л. Бочкаревой, который был опубликован в Britannia 27 июля 1917 г. Обе суфражистки регулярно составляли отчеты о своем пребывании в России, которые они при первой же возможности переправляли в Англию, и эти материалы сразу появлялись на страницах издания WSPU.

Однако к началу сентября суфражистки начинают понимать, что Временное правительство не в состоянии обеспечить себе поддержку большинства населения и в условиях накаляющейся обстановки их миссия становится трудновыполнимой. Поэтому они начинают готовиться к отъезду. Всего через два дня после возвращения Э. Панкхерст состоялась ее встреча с Д. Ллойд Джорджем, которую ей организовала К. Панкхерст. Сообщая об итогах поездки, Э. Панкхерст констатировала нарастающую конфронтацию в российском обществе и ослабление позиций Временного правительства и высказала мнение, что оно вряд ли сможет удерживаться у власти долгое время. Возможная победа большевиков неизбежно должна была привести к потере России как члена Антанты. Ее политический прогноз оказался более точным, чем предсказания одного из лидеров лейбористской партии А. Хендерсона, который, вернувшись из России в августе, рекомендовал английскому Кабинету всячески поддерживать Временное правительство.