Сумеречный город

Марджори лежала на полу рядом со столом с вытянутой рукой, будто пытаясь что-то поймать. Рядом – осколки разбитой чашки. Но для пролитого чая лужа была слишком большой и темной.

Это кровь.

Джулиан покачнулся и ухватился рукой за стену.

Рядом с матерью стоял на коленях некто в плаще с капюшоном и с кинжалом в руке.

У Джулиана под ногами скрипнули половицы. Ночной гость поднял голову.

Это была женщина. Она спокойно и печально смотрела на Джулиана.

– Ты, должно быть, Джулиан Лука, – глубоким звучным голосом сказала она. – Жаль, что я нашла тебя здесь, а не в казармах охотников, где тебе и следует быть.

Джулиан не двинулся с места. Он даже ни одного слова не смог из себя выдавить. Стоял и смотрел на спину матери и чуть не соскользнул на пол от облегчения, когда увидел, что она еще дышит.

Не обращая внимания на кинжал в руке женщины, он бросился к матери.

– Давай не будем усложнять, – спокойно предложила женщина. Она встала в полный рост, и ее окружила пронизанная красными жилами аура, потрескивающая, словно раскаленные угли. – Чем быстрее все это закончится, тем скорее ты избавишься от мучений.

У Джулиана в мозгу словно что-то щелкнуло. Эта женщина пришла его убить.

Джулиан метнулся в свою комнату, и в этот момент всю квартиру накрыл пронзительный вой. Нечто хлестнуло его со спины и отбросило к стене. Джулиан врезался в косяк и сумел схватить меч, который оставил возле двери.

Нечто ухватило его за шиворот и рывком оттащило назад. Джулиан покатился по полу, выронил гримуар, но не выпустил меч. Когда он наконец остановился, его локоть оказался в какой-то луже, в крови Марджори.

– Ма!

Джулиан схватил мать за плечо и перевернул на спину. Она, не моргая, смотрела в полок и ловила ртом воздух. Джулиан неловко прижал ее руки к ранам.

– Ты держись, только держись…

Все та же сила снова схватила его и швырнула об стену. Швырнула так, что выбила из него дух. Джулиан сполз на пол и закашлялся.

Гримуар по воздуху переместился в руки женщины. Женщина подошла к Джулиану, но теперь она был не одна. Красная, пронизанная потрескивающими жилами аура превратилась в некое существо. В дикую клыкастую тварь с горящими, как раскаленный уголь, глазами.

Джулиан часто заморгал, пытаясь понять, что же он на самом деле видит.

Перед ним было человекообразное существо, но оно было наполовину телесным и наполовину неосязаемым. Кожа у этого существа была ярко-красной, а череп утыкан спутанными, как венец из тёрна, шипами.

Запястья этого существа были прикованы тонкими черными цепями к запястьям женщины в плаще с капюшоном.

Существо рассмеялось, и Джулиан всем своим нутром почувствовал этот смех.

Демон.

– Шанизех любит вкус страха, – нараспев сказала женщина. – А меня от такого воротит, поэтому я сделаю все быстро, избавлю нас от неприятных моментов.

Женщина подняла руку, демон напрягся, приготовившись выбросить из себя эту потрескивающую энергию. Квартиру снова заполнил пронзительный вой, словно предупреждение о том, что вот-вот ударит молния.

Джулиан оттолкнулся от стены, взмахнул мечом и полоснул женщину по руке. Она вскрикнула, демон бросился вперед. Джулиан с трудом смог заблокировать нацеленный ему в лицо удар когтистой лапы. Загремела цепь. Джулиан почувствовал во рту привкус крови и понял, что кровь течет из носа.

С силой он пнул демона в грудь. Демон зарычал и начал видоизменяться.

Теперь Шанизех стояла на двух сильных ногах, а вокруг нее, словно дым, клубился пронизанный красными прожилками свет. Джулиан попытался поднять меч одной рукой, а второй отталкивался от пола, чтобы подползти ближе к матери.

– Давай уже поскорее с этим покончим, – сказала женщина, прижимая окровавленную руку к груди. Во второй она крепко держала гримуар. – Не надо было вмешиваться в чужие дела.

Джулиан в слезах и в крови склонился над матерью, и в этот момент на него, словно начиненный яростью метеор, опустилось невероятно сильное существо.

Снаружи ночь с тихой яростью давила на землю. Эта ярость была такой насыщенной, что звезды замерцали, а за ними скрывалось нечто неосязаемое и расширяющееся. Нечто массивное направило свой взгляд на Нексус…

Джулиан чувствовал на себе этот взгляд, от которого начали ныть кости. Он низко опустил голову, так что уперся в грудь подбородком, и постарался дышать глубже, но сознание его постепенно мутнело по краям.

Словно стрелу из лука, он послал свой дар прямо в мысли демона.

Это были не мысли, а самые разные всеохватывающие ощущения. Вопли тысяч истязаемых существ, бесконечный холод Вселенной, жар и ненависть в его жилах. Демон пошатнулся и остановился. Боль, ярость и печаль распространились по всему его телу, как чернила растекаются по впитывающей их ткани.

И внутри этой объединяющей их связи Джулиан понял, что Шанизех не просто какая-то дикая тварь, она была чем-то еще… Порождением какой-то магии.

В гримуаре было сказано:

«Они делятся своей силой с тем, кто с ними связан. Эту искаженную в тюрьме Вселенной силу они несут в себе из Остиума».

Шанизех… как и все демоны… когда-то была человеком?

Пульс Джулиана начал замедляться. Демон колебался.