Сумеречный сказ

— Пощади, пощади! — взмолился рыбак при виде пылающей ведьмы. Сердце в пятки ушло, богам всем известным молился.

— Что же ты, батюшка, встречи не рад? — голос Олеси точно раскат грома пронёсся. — Как же так? Аль не скучал ты? Не вспоминал ведьмы чернобровой, что ребёнка от тебя понесла?

Язык рыбака точно к нёбу прирос. Понял он, что не отвертится — казнь ему уготована. Решил одначе счастья попытать и принялся в ногах её валяться.

— Кровинушка моя, доченька милая, прости дурака старого и сжалься над батюшкой своим! Это всё люди — волки точно. Подговорили они меня, а я ведь маму твою одну любил.

— Ты даже имени её не помнишь, пьяница жалкий, — отпихнула его от себя Олеся. — Поздно прощения просить и на жалость давить. По воле твоей мать изгоем везде стала, меня на ту же судьбу обрекла. Ни воды, ни еды порой мы не знали, на скупые дары лешего жили, крошки все считали. А ты здесь не скучал, как погляжу.

Затрясся подбородок мужика, слёзы по щекам покатились, уши зажал — лишь бы только плача деревни не различать.

— О, нет-нет, слушай, — усмехнулась Олеся. — Твоя вина, что они так страдают. Так наберись смелости хотя бы внимать. Ночь только началась, отец, — и, плюнув ему под ноги, вышла Олеся прочь, обнося дом столбом пламени.

Учинив расправу здесь кровавую, двинулась ведьма дальше: туда, где должны были они вместе с матерью всю жизнь прожить. Берег иной Олесю ворожбой встречал: со всех сторон заклятия сверкали, на голову её удары сыпались. Однако ни один цели не достиг — всё то, что посылалось, в амулет лешего тотчас помещалось. Силу да знания Олеся в себя вбирала и погибель несла. Никого не пощадила. Как и никто не пощадил Майю.

Заря кровавая застала Олесю на берегу речки. Она сидела, опустив голову на колени, и тихо плакала. Поняла ведьма, что нет ей отныне спасения и дороги назад, кроме как в лесу навсегда поселиться. Знала она, и какую цену леший попросит, и готова была сердце ему своё отдать, да мать наконец отпустить.

Неожиданно услыхала Олеся слабое мяуканье и на помощь поспешила. Под завалами дома кошка чёрная за жизнь боролась. Вытащила её ведьма и приласкала. Слёзы девичьи в мехе зверька терялись, пока амулет лешего всё грудь обжигал. Вдруг мысль одна в голову пришла: приобретённая силушка была в амулете заключена, а ежели с ней Олеся возвратится, то получит хозяин лесной мощь небывалую из сердец почивших.

— Слишком много для него одного, — процедила ведьма.

Решила она дар кошке передать и фамильяром её сделать. Откуда заклинание прознала — не ведала, видимо, от жертв уже учиться стала. А как закончила, так домой поспешила, где ждали её мать и леший. Прознала Майя всё, что от неё скрывалось, и слов не находила. Обманул её леший, с самого начала сердце дочери себе в подчинение желал, потому как сильнее оно от рождения было.

— Вижу, месть твоя свершилась, — процедил лесной хозяин, деву встречая.

— Забирай, что положено, и убирайся с глаз, — встала Олеся, учась свою принимая.

Леший медлить не стал и сердце её себе забрал. Предвкушал он мощь, но понял, что силушка поубавилась. Заметил тогда кошку и понял всё.

— Обманула! Провела! — завопил он.

— Я отдала тебе то, что должна, теперь я вместо матери буду, — отрезала Олеся. — Так верни ей сердце, освободи от клятвы.

Зашипело пламя на кончиках пальцев, стиснула кулаки Олеся, и сдался леший, восвояси убрался.

Тотчас забилось сердце в груди Майи, жизнь к ней возвратилась, и чувства все мигом возродились. Так больно ей стало от поступка дочери, что жалобно завыла она, точно волчица.

— Что же наделала ты, Олеся? — пала на колени Майя, слезами обливаясь.

— Я тебя спасла, мама, — отчеканила ведьма, обнимая её за плечи.

Так и продолжили они обитать в лесу. Часто Майя людям помогала, коль отваживались они к ней прийти и помощи спросить. Скот спасала, болезни исцеляла, земле урожай возвращала — ни в чём не отказывала, словно пыталась вину дочери перед небесами искупить. А Олеся лес обходила вместе с кошкой, за порядком следила и всех, кто злое замышлял, на суд свой обрекала. Когда ж не стало Майи и люди всё равно к землянке приходили, тогда и решила огненная ведьма дело матери продолжать. Кого спасала, а кого проклинала — тут воля случая приключалась.

***

Где-то на просторах Яви

Фонари освещали магистраль, по которой Марья вела машину в известном только ей направлении. Идея Казимира «появиться из ниоткуда и обрадовать ведьму, подобно снегу в мае» была отвергнута сразу.

— Мы всё же гости, притом незваные. Лучше всё сделать как можно мягче и спокойнее, — предложила Забава.

Марья согласно кивнула и, раздобыв машину, отправилась в путь. Дорогу ей указывал серп-амулет, которому нужно лишь прошептать имя, чтобы понять, где искать цель.