Сумеречный сказ

Вот только Владимиру тревожно было. Замечал он взгляды Мстислава тяжелые, коими тот всегда провожал Ярополка и Дарину, да покоя не давал шибко скорый ответ из града. Обычно обратные весточки дней пять, а то и седмицу шли, а тут всего лишь ночка прошла – дикость. Одначе у других сомнений никаких не возникло. Тогда удумал Владимир спросить у Мстислава, чем такое пристальное внимание вызвано, да только отмахивался гость приезжий и речь молвить отказывался. Чуяло сердце юноши опасность, однако не послушал его никто, сказывая, что мал слишком и ничего в мире не видал.

Свадьбу чрез пару седмиц сыграли, а чтобы невесту порадовать, решил Ярополк в деревне ее родной обосноваться. Глава поселения как раз бездетным остался, а потому тут же приметил богатого и достойного наследника. Так и поселилась Дарина в тереме высоком вместе с муженьком любимым. Про родителей не забыла и дарами их осыпала, остальных жителей тоже не обделяла и невзгоды их решать пыталась. Мир в селении настал, череда занятий повседневных всех занимала. Лишь Владимир беду во всем искал. Не верил он Ярополку и никак не понимал, отчего на свадебный пир не явился Мстислав – брат-близнец, ближе коего не было никого у жениха.

Однако же день за днем стелился, времечко шло, да токмо люди не менялись. Речи пугающие пошли о врагах, что подле деревни ходили, – пришел черед Владимиру округу защищать. Скрепя сердце оставлял он родителей и сестру, не доверяя вечно улыбающемуся Ярополку, одначе выбора иного не было. Простившись со всеми, отправился молодец в путь страшный и опасный.

Бился Владимир год, ран много получил, сколько раз смерть видел – не счесть. Гибли дружинники, падали враги, кровь рекой лилась, тела холмами становились. Наконец настало время домой воротиться с победой тяжкой и горестной, радостной и долгожданной. Однако беспокойство сердце одолевало, будто за версту беду молодец чуял. Но выжидать приходилось в поселениях чужих и думами лихими маяться, себя изводить. А как воротился Владимир домой, так на колени пал.

Не было более деревеньки родной: все постройки покосились, стены пожаром разрушились, отчая избушка дотла сгорела – лишь печка одна гордо стояла да наказом глядела. Помчался Владимир к терему старосты, однако и того не стало: забор в угли обратился, остатки горниц тоскливо взирали, крыша протяжно скрипела и норовила упасть. Завыл, как медведь, Владимир, головой крутил, волосы рвал и слезы горькие ронял – всю округу огонь забрал. Бродил молодец, словно призрак, меж развалин и соседей всех вспоминал: здесь кузница пыхтела, там ребятишек восемь носилось, тут сварливая жена с мужем ругалась… Ныне никого не осталось.

Понимая, что делать нечего, решил Владимир ночлег найти и утром уж планы строить. Возжелал он с Ярополком немедля разобраться, ибо его одного во всех бедах винил, хоть и не было доказательств тому.

Одначе уготовила судьба Владимиру жребий заманчивый и опасный. Чуть рассвет коснулся выжженной пустоши, как в дом худой, что на отшибе стоял, зашел Мстислав в одеянии длинном и черном. Вскочил Владимир, в бой ринуться вздумал.

– Прежде чем меня убьешь, позволь рассказать, что здесь делалось на самом деле, – предложил Мстислав, заметив блеск меча, что наготове Владимир всегда держал. – Я тебе не враг.

Сжал молодец кулаки, насмешливого взгляда не тая, но смирил свой гнев и кивнул Мстиславу, за стол косой усаживая.

– Твое сердце справедливо гневом на брата моего пылает, – начал Мстислав. – Деревню Ярополк извел. В пожаре все жители полегли, в том числе и семья твоя.

Взбесился Владимир, встал во весь рост, но тут же как подкошенный сел и слова вымолвить не мог, будто чары наложили. Понял вдруг, что колдун пред ним восседал.

– Потерпи чуть-чуть. Нрав у тебя буйный, сложно придется, – задумчиво протянул Мстислав, оценивающе на молодца глядя. Качнув головой, продолжил: – Давно мы с Ярополком на свете живем, знания новые находим и вечность коротаем. О том, что худое брат задумал, я догадывался, но только до последнего верить отказывался. За то прости – самонадеянным был, надежду лелеял. Поспешил я сюда, как только думы его темные прознал, но было уж слишком поздно. Не успел никого спасти. Тогда почуял, что ты скоро возвратишься, и здесь дожидаться стал. Помочь я тебе хочу, Владимир. Не мыслил я сих подлости и глупости от Ярополка, оттого и больно мне. Позволь же подмогу тебе оказать да имя свое оправдать.

Выжидающе Мстислав на Владимира посмотрел, с решением поторапливая. Призадумался молодец: с одной стороны, жажда мести его одолевала, и общаться с братом Ярополка он не желал, но с другой – не представлял себе даже, где искать подлеца. А Мстислав, судя по виду его загадочному и опасному, точно брата сможет из-под земли достать.

– Я согласен, – проговорил Владимир, пожимая протянутую ладонь.

С благодарностью кивнул Мстислав:

– Слушай же, что ныне тебя ожидает. Скрылся Ярополк, будто сквозь землю канул. Одначе даже я его и найду, то победить не смогу – одному не под силу, – признался он и пустился в долгий рассказ о жизни своей.