Сумеречный сказ

Так узнал Владимир, что после давнего набега врагов окаянных остались два близнеца сиротами. Кое-как успели они спастись от напасти, а позже поселились в землянке полусгнившей. Летом еще справлялись, еду худо-бедно добывали, но зимой пропали бы дети непременно. Однако судьба оказалась к ним милосердна – мимо проезжал Моргамон, изгнанник и скиталец. Увидал он в них продолжение дела своего и взял под защиту.

От богини судеб Мораны получил Моргамон в дар древние знания и стал именоваться первым на земле чернокнижником. Из трактатов выучил он заклинания колдовские, умения некроманта получил, а потому желал занятия свои продолжать и учеников воспитать, коих и приобрел в лице близнецов. Научил Моргамон братьев болезни выводить, в будущее смотреть да обряды разные проводить, дела темные вершить. Вечность ему приносил камень зачарованный – рубин алый, что Хозяйка Зимы даровала. Да непрост сей камень был: даровал он власть неимоверную над созданиями живыми и мертвыми.

Как увидал Ярополк его, так сразу себе возжелал, однако учитель не позволил и молвил: «Докажи, коль достоин». Мстислав же равнодушным к камню оставался. Ему по душе были целительные чары да глубинные познания о природе – более ничто сердце не трогало. Часто он в лес уходил, где встречал зверей и иных обитателей, наблюдал, порой толковал с ними, ежели позволяли. Не разделял он тяги брата к некромантии и сделкам кровавым.

Но однажды по возвращении с прогулки нашел Мстислав хладное тело учителя. Не поверил он словам Ярополка, что Моргамон пал от давней болезни, коя его правда донимала, но промолчал, не желая с братом ссориться. Похоронили они чернокнижника по обрядам положенным, пожелали ему обитания спокойного в холодных землях Нави и отправились куда глаза глядят. Сделались братья странниками, вечно ищущими знаний и помогающими людям, а колдовской камень ныне им обоим принадлежал – ни одного своим владельцем не признал. Одначе чувствовал Мстислав, как камень ладонь ему приятно согревает, и видел не раз, как Ярополк от одного только прикосновения корчился. Понимал Мстислав, что грезит брат властью непомерной и рубин себе подчинить желает. Однако подозрениями и мыслями ни с кем не мог поделиться и только лишь наблюдал, лихого выжидая.

– Я всегда хотел людям помогать, – продолжил Мстислав. – А Ярополк… Его же другое прельщало. Я догадывался, чем душа его в последнее время полнилась, но признаваться в этом сам себе не желал. Все пытался уговорами и байками наставить брата на путь истинный, уберечь его от алчности, но он оставался глух. Все только множил сделки и людей обманывал, себе души их подчинял. Годы спустя мы здесь оказались, Дарину встретили. Наивно я полагал, что Ярополк влюбился и не будет боле вред учинять, одначе ошибся.

От упоминания сестры любимой тоска в душе Владимира заныла. Не таким он возвращение домой представлял.

– Зачем он?.. – не договорил молодец, на развалины с болью поглядывая.

Глубоко вздохнув, пояснил Мстислав:

– Рубин, что нам в наследство достался, меня все же хозяином признал. Уж не знаю, как так вышло. Стало быть, Моргамон его мне завещал, заклинаниями связал, да токмо ничего не сказал. Я же давно об этом догадывался, как и Ярополк. Жажда власти брата быстро пленила, а потому возжелал он камень себе забрать. Однако просто так власть над рубином нельзя получить, коль тебе он не принадлежит. Приручить его надо, покорить – для сего и нужны жертвы, – пристально глядя в глаза, озвучил Мстислав страшную правду: – Ярополк сжег всю деревню с одной лишь целью – заполучить рубин. Выкрал он его у меня: в келью мою ночью через видения пробрался да обокрал. Ярополк напитал камень страданиями, болью и слезами, полностью подчиняя себе его. Теперь в руках его власть над мертвецами сосредоточена, ведь рубин под нрав и волю хозяина подстраиваться станет.

Ясно представлял Владимир все ужасы, что разом наводнили родную землю, и стиснул кулаки, становясь чернее тучи. Проклинал он Ярополка, который, не чураясь небесной кары, ради цели своей извел людей, не щадя никого. Точно видел Владимир, как первой Дарина умерла от руки жадной, как смотрела она глазами, полными смятения, как испустила последний вздох, и как родители в гари страшную погибель повстречали. Местью сердце юноши наполнилось, возмездия желая.

– Если камень тебе обещан был заговорами, сможешь его сейчас себе присвоить? – прикрыв глаза, уточнил Владимир у чернокнижника. Мести сердце его требовало: все отобрать и уничтожить, врагу уподобляясь.

Затянулось молчание меж ними.

– Нет, теперь рубин во власти чар Ярополка, – молвил Мстислав. – Чтобы обратно его получить, придется владельца погубить.

– Тогда мы вернем рубин тебе и изловим супостата, – решил Владимир. – Ты ведь для того и пришел – соратник нужен, а лучше меня никого тебе не найти. Не будет мне покоя, покуда душегуб в тепле и мире сидит, не тужит. На все пойду: сердце ремеслу черному отдам, все книги ваши выучу, хоть душу продам, но за смерть близких отомщу.