Сумеречный сказ

Так протекали десятилетия, покуда однажды не встретил Владимир суженую и не понял, что предсказание сбылось. Прознав все про Варвару, ринулся он ее спасать из оков участи горькой и с собой в Навь увел. Встретил его там дорогой наставник и с улыбкой блаженной отдал в распоряжение Темный терем, приговаривая:

– От Моргамона я участь сию получил, теперь же тебе вручаю – станешь негласным правителем и хранителем Нави. Будешь души у дуба-стража встречать и участь им предрекать по наставлению богини великой: кого помилуешь, а кого в низину Лиха отправишь. Милая дева тебе под стать нашлась, подмогой во всем будет, – указал он на Варвару. – Предрекаю вам: вечность вместе прожить да за всем тут следить. А я же исчезаю, настала мне пора в пыль обращаться.

Горько было слышать такие слова, но понимал чернокнижник, что Мстислав сам так все порешил. Не желал он более душой неприкаянной оставаться, свободы желал, и услышала его Морана – освободила. Владимиру же такая участь никогда не светила: он сам свою душу Нави отдал, а потому были связаны они в единое целое. То была участь печальная: при жизни от колдовства душа и тело его разрушились, потому-то и предстал тогда Владимир перед Варварой и Еленой в образе истинном. Однако самому не по нраву облик был собственный, а потому пытался вечную молодость хранить и чарами прикрываться.

Поселился Владимир с любимой в Темном тереме, Кощеем Бессмертным стал. Много веков супруги душа в душу обитали, и не найти было равных им по силе колдунов ни в Яви, ни в Нави, ни в Прави. Иногда приходил в мир людей Владимир, маски то купца, то врача, то царя примерял, вводил в заблуждение и речи елейные вел, однако против судьбы никогда не шел. Не забыл ту боль, что в сердце осталась после гибели сестры и семьи от рук Ярополка, поэтому тщательно соблюдал строгий наказ и никого с собой в Навь не забирал.

Темный терем Кощея, Навь

Неприступные и снежные горы Отшельницы располагались в западной части Нави и скрывали множество переходов и пещер. Свое название они получили благодаря затворническому образу жизни их обитателей: Кощея, которого нельзя было беспокоить просто так, Змея Горыныча, окутанного беспробудным сном, Варвары Премудрой, добровольно покинувшей эти земли, и Марьи Моревны, от которой все предпочитали держаться подальше.

Темный терем расположился на уступе и уходил вглубь скалы, связываясь с горами в единое целое. Магический барьер окружал местность со всех сторон, не позволяя никому подобраться близко. Внутри терема располагались просторные комнаты, большинство из которых были лишены окон. Тяжелые и расписные ковры расстилались по холодным каменным полам, а на стенах висели гобелены, едва колышущиеся от сквозняка. На верхнем этаже обустроена просторная гостиная с высокими окнами, откуда открывался вид на весь Сумрачный лес. Внизу же, минуя винтовую лестницу и узкий коридор, находился целый ряд кабинетов Кощея, каждый из которых он заполнил растворами, запасами формалина, книгами на всевозможных языках и прочей магической утварью, сокрытой от глаз слуг. Последних обитало немного в Темном тереме, и большую часть времени они проводили, погрузившись в свои дела.

Особой тайной терема служил расположенный высоко в горах грот – исток реки Смородинки. Владимир оберегал его всеми известными чарами и собственноручно распределял запасы мертвой воды для каждого, не дозволяя никому пробираться в священное для Нави место.

Марья Моревна – дочь Варвары и Владимира – обосновалась в отчем доме и не думала его покидать. Правое крыло терема, в котором она жила вместе с Иваном, оборотнем-котом Баюном, полностью перешло в ее единоличное управление, и никто не смел врываться туда без ее приглашения и разрешения.

Именно туда-то и попала Баба-Яга, у которой имелся доступ в кабинет дочери. Выйдя из посеребренного зеркала и смахнув пыль, Варвара придирчиво огляделась, замечая, что ничего не изменилось: все те же парчовые стены, бархатный диван, кресла и несметное количество книг.

– Давно не виделись, – скрипуче произнесла Варвара, поглядывая на дочь и прислоняя посох к стене.

Облаченная в изумрудное платье с черными кожаными рукавами, Марья сидела в кресле и листала книгу, а рядом на хрустальном столике лежал старинный фолиант. Над ним порхало волшебное перо, выводя алхимические формулы и расчеты под диктовку Моревны. Украдкой любуясь на дочь, Баба-Яга поняла, что та никогда не меняется: высокая, темноволосая Марья всегда пропадала в библиотеках, желая выучить все на свете. Многие заслуженно перешептывались за ее спиной, как о самой опасной и коварной чернокнижнице, которая при желании могла с легкостью затмить отца с матерью.

Наконец отложив книгу, Марья сверкнула разноцветными глазами и улыбнулась, подбегая к Бабе-Яге и обнимая ее. Она давно перестала чураться ведьминского облика Варвары.

– Здравствуй, мама! Неужели в гости пожаловала? Кажется, сюда сейчас лето нагрянет.