Сумерки

Когда тошнота отступила, его снова затрясло, только на этот раз не от страха, а от смеха. Он стоял там под покровом ночи, взрослый мужчина, поддавшийся детскому суеверию, и трясся от хохота. Казалось, будто сама Вселенная от души подшутила над ним. Пес в могиле оказался ирландским сеттером, а не ретривером. Это значит, что те, кто занимался похоронами, облажались по полной, зарыв Брэнди в другой могиле, а тут пристроили сеттера. В конце концов, один пес в мешке мало чем отличался от другого, и такая ошибка была не только возможна, но даже неизбежна. А уж если гробовщик время от времени прикладывался к бутылке, можно было с большой вероятностью предположить, что немало псов здесь похоронены под чужими табличками. Что и говорить, погребение собаки не так важно, как погребение любимой бабушки или тети Эммы. И вот теперь, чтобы обнаружить могилу Брэнди, ему пришлось бы установить для начала кличку ирландского сеттера, а затем снова взяться за лопату. Немыслимое дело, если учесть, сколько сотен животных здесь похоронено. Впрочем, это уже не имело значения. Ошибка гробовщика стала для Чарли чем-то вроде холодного душа, который привел его в чувство. Он ощутил себя кем-то вроде карикатурного героя в нелепом фильме ужасов, который явился на кладбище, чтобы выследить… кого? Собаку Дракулы? Он хохотал до упаду над собственной глупостью.

Говорят, пути Господни неисповедимы. Возможно, и дьявол действует в схожей манере. Но Чарли просто не мог поверить в дьявола, который был бы настолько коварен и хитроумен, чтобы перепутывать могилы на собачьем кладбище, лишь бы сбить его с толку. Такой дьявол мог бы запросто предложить вам в обмен на душу целый мешок жетонов на проезд, и к этому демону просто нельзя было относиться всерьез.

С какой стати он, Чарли, воспринял все настолько серьезно? Неужели религиозная мания Грейс Спайви оказалась настолько заразна, что он подхватил в легкой форме болезнь под названием «конец света»?

Смех очистил его лучше любых лекарств, и к тому моменту, когда Чарли отхохотался, на душе у него снова стало спокойно.

С помощью лопаты он запихал в ящик труп собаки, закрыл крышкой гроб, засыпал все землей, притоптал ее как следует и вернулся к машине.

Он не нашел того, что ожидал, — возможно даже, что он так и не обнаружил истины. И все же ему удалось обрести то, на что он так надеялся, — выход из ситуации, приемлемый ответ, с которым он мог жить дальше, полное освобождение.

Нет ничего лучше начала мая в Лас-Вегасе: до летней жары еще далеко, а зимние холода уже ушли в небытие. Теплый сухой воздух способен растопить и изгнать любые неприятные воспоминания.

В первую среду месяца Чарли и Кристина готовились пожениться в кричаще-яркой и умилительно-безвкусной часовне прямо рядом с казино. Ни один из них не считал нужным относиться к свадьбе как к чему-то серьезному. Скорее, это было для них началом радостного приключения, которое не предполагало торжественной напыщенности. Вдобавок, как только они решили пожениться, им захотелось сделать это как можно быстрее, так что им волей-неволей пришлось отправиться в Вегас с его либеральными свадебными законами.

Всего несколько часов полета, и Вегас уже начал осыпать их знаками, указаниями на счастливое совместное будущее. По пути в ресторан Кристина бросила в игральный автомат несколько монеток и неожиданно сорвала джекпот на тысячу долларов. Позже они с Чарли сыграли в блек-джек и выиграли еще по тысяче долларов на каждого. Утром, когда они выходили после завтрака из кафе, Джоуи нашел оброненный кем-то серебряный доллар. Счастью его не было предела: «Целый доллар!»

Джоуи они взяли с собой, так как Кристина не в состоянии была расстаться с сыном. Она до сих пор не могла оправиться от того, что едва не потеряла мальчика. Стоило ему исчезнуть из поля ее зрения хотя бы на два часа — и она начинала нервничать. «Со временем, — сказала она Чарли, — я начну относиться ко всему проще. Со временем мы сможем отправиться в романтическое путешествие вдвоем — только ты и я, а Джоуи побудет с Вэл. Но не сейчас. А потому, если ты решил жениться на мне, тебе придется смириться с тем, что медовый месяц мы проведем в компании с моим сыном. Как тебе такая романтика?»

Чарли не возражал. Ему нравился мальчик. Джоуи был общительным, ненавязчивым и приятным ребенком.

Во время церемонии Джоуи выступал в роли шафера. Он с торжественным видом охранял кольцо, а в нужный момент подал его Чарли с такой ослепительной улыбкой, от которой запросто мог расплавиться золотой ободок.

Когда все закончилось, они решили пренебречь свадебным лимузином и отправились в гостиницу пешком.

— Как насчет свадебного обеда? — спросил Джоуи.

— Ты же позавтракал пару часов назад, — заметил Чарли.

— У меня растущий организм.

— Верно.

— А что, по-твоему, должно входить в хороший свадебный обед? — поинтересовалась Кристина.

Джоуи умолк на минутку, после чего заявил:

— Побольше бигмаков и мороженого!

— А знаешь, что случается с теми, кто ест слишком много бигмаков? — спросила Кристина.

— Что?

— Они вырастают похожими на Рональда Макдоналда.