Сумерки

Он ответил не сразу, так как знал, что, принимая Кристину, он принимает в свою жизнь и Джоуи. А Чарли, несмотря на такое удобное объяснение Барлоу, продолжали мучить сомнения.

Джоуи с недовольной гримасой подошел к Кристине. Он пытался завязать капюшон куртки, но узел оказался слишком слабым.

— Мама, зачем у меня под подбородком шнурок от ботинок?

Кристина с улыбкой взялась распутывать узел.

— Я думала, что ты уже научился завязывать шнурки.

— Так и есть, — с гордостью заметил мальчик. — Только когда они у меня на ногах.

— Большой мальчик должен справляться со шнурками, даже если они у него на капюшоне.

— В таком случае мне никогда не стать большим мальчиком.

— Ничего, сам не заметишь, как подрастешь. — Кристина потуже затянула узел.

Чарли смотрел, как она обнимает сына. Вздохнув, он покачал головой.

— Я тоже люблю тебя, Кристина, — сказал он наконец. — Очень люблю.

Два дня спустя, в больнице Рино, после бесконечных медицинских процедур, разговоров с полицией и одного интервью прессе, после долгих бесед по телефону с Генри Рэнкиным, Чарли наконец-то остался один.

На третью ночь он заснул уже без лекарств, и ему приснился сон.

Ему снилось, что они с Кристиной занимаются любовью. И это была не столько фантазия, сколько воспоминание о той ночи в горах, когда они действительно поддались страсти. И вот теперь, во сне, они совокуплялись с тем же звериным пылом, отбросив прочь все запреты. Как и тогда, в реальности, чувствовалось в этом что-то животное и неукротимое, как будто секс их был не просто проявлением любви и желания, а церемонией, некими узами, которые навечно связали его с Кристиной, а значит, и с Джоуи. Но в какой-то момент, в отличие от реальности, в полу под ними появилась щель и диван стал проваливаться в расширяющуюся трещину. Чарли и Кристина видели опасность, но ничего не могли с этим поделать. Они не могли остановиться даже ради собственного спасения. А трещина становилась все шире, и там что-то светило голодным взглядом, что-то поджидало их. Чарли хотелось оторваться от Кристины, хотелось с криком бежать отсюда, но он продолжал цепляться за нее. И в тот момент, когда они рухнули в зияющую дыру, когда начали стремительно падать…

Чарли проснулся, жадно хватая ртом воздух.

Пациент на соседней кровати тихонько всхрапнул, но так и не пробудился.

В палате было темно, если не считать ночников у подножия каждой кровати.

Чарли сел, прислонился к изголовью.

Он был мокрый от пота.

Снова ожили все его сомнения насчет Джоуи. Только сегодня Вэл Гарднер, прилетевшая в Рино из округа Ориндж, забрала мальчика домой. Чарли было жаль прощаться с парнишкой. Своей милой болтовней, своим хорошим настроением мальчик успел пленить сердца всего медперсонала. Да и для Чарли время летело гораздо быстрее. И вот теперь, из-за ночного кошмара — иными словами, благодаря собственному подсознанию, — Чарли снова оказался в эмоциональном раздрае.

Он всегда считал себя хорошим человеком — тем, кто поступает правильно, кто спасает невинных и карает виновных. Именно поэтому он избрал для себя профессию частного сыщика. Сэм Спейд, Филипп Марлоу, Лью Арчер, Чарли Харрисон — достойные восхищения мужчины, едва ли не герои. И что же теперь? Что, если именно Джоуи вызвал тех летучих мышей? Что, если Чубакка был не кем иным, как Брэнди, дважды умершим и дважды воскрешенным своим хозяином? Что, если Джоуи был не столько экстрасенсом, сколько демоном, каким считал его Барлоу, как на том настаивала Грейс Спайви? Что же делать в такой ситуации хорошему человеку? Как понять, что правильно, а что — нет?

Спустя несколько недель, воскресным апрельским вечером Чарли отправился на кладбище, где был погребен Брэнди. Приехал он уже после закрытия, когда совсем стемнело, прихватив с собой кирку и лопату.

Как и говорила Кристина, маленькая могилка находилась наверху холма, между двумя магнолиями. Трава тут серебрилась в свете луны.

Брэнди.

Любимый пес.

Питомец и друг

Чарли смотрел на этот клочок земли без особого энтузиазма. Приступать ему не хотелось, но выхода не было. Он не успокоится, пока не узнает правду.

Ночное кладбище, ставшее последним приютом для кошек, собак, хомячков, попугаев, кроликов и морских свинок, было окутано безмолвием. Лишь ветер покачивал иногда ветви деревьев.

Чарли с неохотой стянул с себя куртку, отложил в сторону фонарик и взялся за работу. Рана в плече у него практически зажила, но мышцы еще не пришли в норму, и скоро он начал уставать. Неожиданно лопата ударилась обо что-то твердое. Это была крышка прочного, но грубо обструганного соснового ящика. Спустя несколько минут Чарли отрыл весь гроб. В свете луны он казался бледным прямоугольником на фоне черной земли.

Чарли знал, что на этом кладбище хоронили двумя способами: в гробу или без него. В обоих случаях труп животного заворачивали в ткань, а затем помещали в холщовый мешок на застежке.

Кристина и Джоуи, похоже, решили не экономить на гробе и мешок положили не в землю, а в сосновый ящик.

Другой вопрос, есть ли внутри останки Брэнди.