Сумерки

— Мамочка, — Джоуи опустился рядом на колени, — мне страшно. Что они с тобой сделали? Ты что, теперь умрешь? Не умирай! Пожалуйста, не умирай.

Кристина коснулась его лица.

Он и правда дрожал от страха. Но лучше так, чем тот транс, который делал его похожим на аутиста.

Он прижался к ней, и после секундного колебания она обняла его здоровой рукой. Это был Джоуи. Ее сын. Ее дитя. Ничего не могло быть лучше, чем прикосновение его маленького тела. Сравниться с ним не могли никакие лекарства: Кристина вдруг почувствовала новый прилив сил. Голова у нее прояснилась, и сами собой растворились болезненные образы и страхи — безумное наследие Грейс Спайви. Обнимая своего ребенка, ощущая его потребность в любви и заботе, Кристина исцелилась от заразы, занесенной Спайви. Она дала жизнь этому ребенку, и не было для нее в этом мире никого ближе и дороже.

Кайл Барлоу соскользнул на пол, прижавшись спиной к стене. Лицо он закрыл руками, чтобы не видеть чудовищных останков Матери Грейс. Но тут к нему подошел пес. Он ткнулся в него мордой, и Кайл отвел руки. Пес лизнул его в лицо. Как и у всякой собаки, у него был теплый язык и холодный нос. Подумать только, что совсем недавно Кайл считал его исчадием ада!

— Я любил ее как мать. Она изменила мою жизнь, и я оставался с ней, даже когда она сбилась с пути, стала поступать плохо… очень плохо.

Его удивил звук собственного голоса. Ну не странно ли, что он объясняет собственные поступки Чарли Харрисону и Кристине Скавелло?

— В ней была… сила. Это сразу чувствовалось. Она была… как в тех фильмах… ясновидящей. Понимаете, о чем я? Экстрасенс. Именно так она следовала за вами и за мальчиком… Не потому, что Бог ее вел, и не потому, что мальчик был сыном Сатаны… просто она пользовалась… ясновидением.

Он говорил и сам удивлялся себе. Казалось, будто слова принадлежали не ему, а кому-то еще.

— У нее были видения. Скорее всего, не религиозные, как я раньше думал. Не от Бога. Возможно, она всегда знала это. А может, просто запуталась. Может, ей и правда казалось, что она разговаривает с Богом. Не думаю, что она желала кому-то зла. Она могла неправильно понять свои видения… Только ведь это не одно и то же — быть экстрасенсом и быть Жанной д’Арк.

Чарли вслушивался в разговор Кайла Барлоу с собственной совестью. Было что-то на редкость целительное в глубоком, полном раскаяния голосе этого гиганта. Может, потому, что Барлоу помогал им взглянуть на недавние события без той фантастической окраски, которую придавала им идея Армагеддона. Благодаря объяснениям Барлоу все выглядело хоть и необычным, но уж никак не сверхъестественным. Неменьший эффект оказали на Чарли звучание голоса, который то наполнялся силой, то стихал до шепота, запах дымка в воздухе и мерцание огня в костре. Все вместе это походило на легкий гипноз.

— Мать Грейс хотела как лучше, — объяснял Кайл. — Просто потом она запуталась. Свернула не туда. А я брел за ней, хотя порою и чувствовал: что-то здесь не так. И едва не зашел слишком далеко… едва… не убил этого мальчика. Понимаете… очень может быть, что ваш Джоуи… что он тоже обладает способностями. Понимаете, о чем я? Вы никогда не замечали в нем ничего необычного? Может, он и сам немножко похож на Мать Грейс… Может, в нем тоже есть что-то от экстрасенса, даже если сам он об этом не знает, даже если сила его не стала пока очевидной… Вот что она могла почувствовать в нем… только поняла все не так. Да, в этом, должно быть, все дело. Бедняжка Грейс. Она хотела как лучше. И мы все… мы тоже думали, что так будет лучше.

Чубакка подошел к Чарли и потерся о него мордой. На ушах собаки виднелись следы крови. Это значит, что удар, который нанес ему Барлоу, был по-настоящему сильным. Но пес выглядел абсолютно здоровым. Никаких следов сотрясения или чего-нибудь похуже.

Пес взглянул ему в глаза.

Чарли нахмурился.

— Она хотела как лучше. — Кайл спрятал лицо в ладонях и заплакал.

— Мамочка, он пугает меня, — сказал Джоуи, все так же прижимаясь к матери. — О чем это он говорит? Мне страшно.

— Все хорошо, — ответила Кристина.

— Мне страшно.

— Все в порядке, капитан.

К удивлению Чарли, Кристина нашла в себе силы сесть и опереться спиной о стену. Лицо у нее уже не было больше таким бледным.

Джоуи, все еще хлюпая носом, повернулся к Чарли:

— Чарли, а ты как?

Хотя Спайви и ее люди больше не представляли для них угрозы, Чарли не сомневался, что ему суждено умереть в этой пещере. Пройдет еще немало часов, прежде чем до них доберется помощь. Столько ему не выдержать. Тем не менее он попытался улыбнуться и еле слышно произнес:

— Я в порядке.

Мальчик подошел к Чарли.

— Даже Магнум не справился бы с этим делом лучше тебя, — сказал он.

Джоуи присел рядом с Чарли и положил на него руку. Чарли вздрогнул, но все было в порядке, в полном порядке. Потом он на пару минут потерял сознание… или просто уснул. Когда он пришел в себя, Джоуи снова сидел рядом с матерью, а Кайл Барлоу, похоже, собирался уходить.

— Что-то не так? — спросил Чарли. — Что происходит?

Кристина взглянула на него с явным облегчением: