Сумерки

Старуха не сразу разобралась, как пользоваться оружием, и, когда она выстрелила, пуля ударила высоко в стену, едва не задев потолок. Эхо выстрела загрохотало в замкнутом помещении. Оглушительный шум и отдача застали Спайви врасплох. Она отшатнулась назад и снова, сама того не желая, нажала на спусковой крючок. На этот раз пуля ударила в потолок, рикошетом пролетев по всей пещере.

Джоуи закричал.

Кристина тоже кричала, одновременно пытаясь найти, чем бы запустить в Спайви, но под руками ничего не было. Боль в ноге буквально пригвоздила ее к полу, превратив в беспомощное существо.

Старуха снова подняла ружье с твердой решимостью осуществить задуманное, но что-то пошло не так. То ли у нее кончились патроны, то ли заклинило само ружье, и она стала со злостью трясти его.

Когда эхо от выстрела наконец затихло, в недрах горы зародился другой звук — причудливый и даже пугающий рокот, в котором явно угадывалось что-то знакомое.

Ружье и правда заклинило. Спайви удалось вытряхнуть использованный патрон. Медный цилиндр со звоном упал на камень.

Вика-вика-вика-вика — странный хлопающий звук нарастал, становился все ближе. Весь воздух, казалось, вибрировал от шума.

Полуобернувшись, Спайви всмотрелась в темный провал соседней пещеры, через которую они сами пробирались несколько минут назад.

— Нет! — вырвалось у нее, будто она уже знала, в чем там дело.

И тут до Кристины дошло.

Летучие мыши.

Целый вихрь этих крохотных крылатых созданий.

В следующее мгновение они ворвались в пещеру — сотня, две, еще больше. Черный рой их взмыл к потолку, где они принялись метаться взад и вперед, пронзительно крича и размахивая крыльями.

Спайви что-то говорила, не сводя взгляда с кружащейся массы, но слова ее терялись в многоголосом писке.

Внезапно мыши умолкли, и только шелест крыльев заполнял собой пещеру. Молчание это было до того неестественным, что казалось страшнее любых криков.

«Нет, — подумала Кристина. — Только не это!»

В этой пугающей тишине нервы у Спайви не выдержали. Она дважды пальнула в кошмарное скопище — бессмысленный и даже опасный поступок.

То ли под действием выстрелов, то ли по какой-то другой причине, но летучие мыши общей массой спланировали вниз. И вся эта черная туча, состоявшая, казалось, из когтей и зубов, обрушилась на Грейс Спайви. Они цеплялись за ее лыжный костюм, путались в волосах, вонзали в нее свои острые коготки. Она заметалась по пещере, кружась и размахивая руками. Было похоже, что она исполняет какой-то зловещий танец или пытается взлететь вместе с атаковавшими ее тварями. Всхлипывая и задыхаясь, она наткнулась на стену, отшатнулась назад, а мыши продолжали цепляться за нее с прежним упорством.

Кайл Барлоу шагнул вперед и замер, озадаченно глядя на эту сцену.

Кристина смотрела как завороженная, не в силах оторвать взгляд от этой чудовищной битвы.

Со стороны могло показаться, будто на Спайви набросили одеяние, сшитое из сотен трепещущих кусков ткани. Лицо ее полностью исчезло под этим черным покровом. Несмотря на яростную атаку, летучие мыши продолжали хранить пугающее молчание: не издавая ни звука, они рвали Спайви в клочья.

72

Наконец летучие мыши замерли.

Спайви тоже лежала без движения.

Где-то с минуту зверьки оставались живым погребальным саваном, который слегка подрагивал, будто ткань под порывами ветра. И с каждой секундой их неестественное молчание становилось все заметнее и страшнее. Своим видом и поведением эти твари мало походили на обычных летучих мышей. Не говоря уже об их своевременном появлении и целенаправленной атаке, было в них что-то странное, даже жутковатое. Некоторые из них поднимали маленькие злые головки, поглядывая по сторонам, будто ожидая приказа от лидера стаи. Затем, словно расслышав что-то, доступное лишь их слуху, все они взмыли вверх и черной тучей устремились в другие пещеры.

Кайл Барлоу и Чарли ошеломленно молчали.

Кристина старалась не смотреть на мертвую женщину.

А еще она не могла отвести взгляд от сына. Невероятно, но он был жив! После тех мучений, через которые им довелось пройти, Кристина никак не могла поверить в их чудесное избавление. Ей казалось: отведи она взгляд в сторону — и от чуда не останется и следа. Джоуи будет мертв, а их спасение окажется пустой мечтой.

Где-то в глубине горы, в других пещерах, летучие мыши снова подняли крик, устраиваясь на привычных местах. От этих причудливых звуков, которые вскоре сменились тишиной, по спине у Кристины пробежал холодок. И чувство это лишь усилилось, когда она увидела, как ее сын вскинул голову, будто понимая пронзительный язык этих маленьких злобных тварей. Лицо у него было мертвенно-бледным, губы кривились в подобии ухмылки.

Впрочем, Кристина тут же решила, что это была гримаса ужаса и отвращения, вызванная той сценой, которую ему только что пришлось наблюдать.