Сумерки Баригора

– Подумайте о Баригоре, ваше высочество, – добавил Квентин, – о своем народе. Что будет с этими людьми, если Вернон останется у власти?

Все замолчали. Регин выглядел еще более подавленным, чем раньше, казалось, что он с трудом сдерживается, чтобы не заплакать. Реймонд попытался разрядить обстановку:

– Давайте начнем с малого. Квентин организует небольшой прием в вашу честь для местной знати.

– Прием в такое время? – Регин шокированно поднял глаза на первого министра.

– Нет такого времени, когда не будет уместен прием, – съязвил Седрик.

– Седрик прав, – согласился Реймонд, проигнорировав тон некроманта. – Прием – это способ дать знать, что вы в Брассе, ваше высочество. И не только вы, но и я, и Квентин, и Седрик. А дальше слухи сделают всю работу за нас.

– Не уверен, что это хорошая идея, – Квентин озабоченно нахмурился, – мы ставим его высочество в опасность, на прием легко могут прокрасться убийцы.

– Это случилось уже дважды и без всякого приема, – заметил Седрик.

– Дважды? – Реймонд вскинул бровь, посмотрев сперва на некроманта, потом на Квентина, а потом снова на Седрика.

– О, это долгая история. Но позже сегодня я непременно познакомлю тебя с Айей.

– Айей? Айей Клиссейдой из Ордена Вечного служения? – Глаза Реймонда расширились, а брови приподнялись.

– Вы знакомы?

– Можно и так сказать. Ты хочешь сказать, что его высочество был ее целью?

От такой реакции первого министра Регин нервно сглотнул, но кивнул.

– Теперь я точно хочу услышать эту историю!

– Откуда вы знаете ее, лорд фон Моргенштерн? – спросил принц с опаской.

– Мне несколько раз доводилось, хм, координировать ее работу.

Регин потупился, осознавая значение этих слов.

– Так что, Квентин, – как ни в чем не бывало продолжил Реймонд, – устроишь нам небольшой светский раут?

– Я немного отстал от светской жизни Аурверна за последние годы. – Квентин сперва замялся, но продолжил уже увереннее: – Но я уверен, что смогу убедить матушку помочь с организацией.

– Отличная идея. Маргарита настоящий мастер светских приемов. – Первый министр сделал паузу и по очереди посмотрел на всех присутствующих, ожидая от них каких-то комментариев, но все трое молчали. – Что ж, раз возражений нет, я бы хотел услышать историю про первое фиаско Айи Клиссейды.

Баригор, Лориц, 15 мая 3607 года

День выдался тяжелым. Опять. С тех пор как отец слег, все дни были тяжелыми, полными гнетущего ожидания его неминуемого воссоединения с Алором. Сегодня семья снова собралась у постели Фридриха: сам Регин, матушка, Эсмеральда и, конечно же, Вернон.

Глядя на истощенное бледное лицо отца, его едва заметно вздымающуюся под множеством одеял грудь, Регин надеялся, что врачи ошибаются и Фридрих вот-вот откроет глаза, улыбнется своим близким и вновь станет бодрым и деятельным королем и отцом. Но принц знал, что его надеждам не суждено сбыться. Смерть Фридриха была лишь вопросом времени.

Скоро всё в Баригоре и в его собственной жизни изменится навсегда. Регин бросил взгляд на Вернона. Наследник престола стоял у стены, будто бы в тени даже в ярко освещенной весенним солнцем комнате. Его лицо не выражало ни скорби, ни даже озабоченности. Холодные глаза смотрели будто бы сквозь Фридриха. Регин никогда толком не общался со старшим братом. В отличие от веселого, живого и общительного Тобиаса Вернон, сколько Регин его помнил, был замкнутым и нелюдимым. Общению с братьями и сестрой он предпочитал игру в шахматы с самим собой и прогулки по дворцовому парку. Вот и сейчас Регин едва ли обмолвился со старшим братом парой слов, хотя тот находился в столице уже несколько недель.

Когда они выходили из комнаты Фридриха, Регин окликнул Вернона, который покинул помещение первым, двигаясь быстро и резко, будто бы куда-то торопился, хотя сейчас ни у кого во дворце не было других дел, кроме как ждать смерти короля.

– Что? – Голос наследного принца звучал резко и холодно, как северные земли, где Вернон провел последние десять лет.

– Я… – Регин не ожидал такого простого ответа и замялся, но быстро вспомнил свои уроки манер. – Я хотел поинтересоваться, как вы находите Лориц после стольких лет отсутствия?

Вернон в упор уставился на Регина, и тому даже показалось, что брат не понял его вопроса. Водянисто-серые глаза Вернона бегали, не то изучая лицо Регина, не то ища подсказку для ответа на прозвучавший вопрос.

– Я нахожу Лориц? – Вернон говорил медленно, растягивая каждое слово, а потом его тон вдруг резко изменился, а тонкие губы расплылись в вежливой улыбке. – Столица, как всегда, прекрасна, конечно же.

Он собрался было развернуться и уйти, но Регин остановил его следующим вопросом:

– Должно быть, непривычно вновь оказаться при дворе после стольких лет в Льеже.

Юный принц заметил, как дернулся мускул на скуле Вернона, но брат все же сумел сдержать гнев и ответить с той же вежливой, хоть и ставшей заметно более натянутой улыбкой:

– Да, в Льеже куда тише и меньше назойливых людей.