Сумерки Баригора

Регин не сомневался, что это был намек, но он твердо решил, что сегодня впервые за много лет поговорит с братом. В конце концов, перед ним стоял его будущий король. И то, что раньше, когда Тобиас еще был жив, они игнорировали странного и нелюдимого брата, не означало, что так можно было вести себя и сейчас.

– А как там? В Льеже? Я, к сожалению, пока не имел счастья посетить этот край.

Вернон заметно стиснул зубы, и Регин увидел, как брат делает несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться и ответить:

– Холодно. Тихо. Иногда можно увидеть волков прямо у городских стен. – На последних словах Вернон почему-то улыбнулся шире, показав ровные и удивительно белые зубы. Регину показалось, что клыки Вернона выступают сильнее, чем у большинства людей, будто бы по-волчьи, но принц моргнул, и наваждение исчезло.

– Надеюсь, мне удастся побывать там.

– Не стоит, этот край не для изнеженных принцев, – холодно бросил Вернон и, резко развернувшись на каблуках, быстрым размашистым шагом пошел по коридору, недвусмысленно демонстрируя, что разговор окончен.

Регин поежился. В комнате как будто стало темнее и холоднее. Короткий разговор с Верноном вытянул из него все силы. Наследный принц напоминал ледяную статую, неприступный и обжигающий холодом. Медленным шагом двигаясь по коридорам к своим покоям, Регин пытался вспомнить, всегда ли Вернон был таким.

Второй принц уехал в Льеж, когда Регину было всего шесть. И все же Регин помнил его. Вот Тобиас и Эсмеральда берут Регина с собой на конную прогулку за город. Слуги устроили им большой пикник на заливном лугу. Регин вспомнил, как прямо перед выездом он сидел на коне Тобиаса, прижавшись к широкой спине брата, и смотрел по сторонам. И его взгляд привлекла облаченная в черное бледная долговязая фигура, притаившаяся в тени главного входа. Вернон, которого никому даже в голову не пришло позвать с собой, провожал их тяжелым злым взглядом.

Потом Регину вспомнилось, как он встретил брата в библиотеке. Тот сидел в большом кресле с высокой спинкой в самом дальнем углу и читал толстую старую книгу. Регину стало любопытно, и он подбежал к брату и стал назойливо спрашивать, что же тот читает. Вернон игнорировал его, закрываясь книгой. Регин тогда уже научился читать и смог разобрать на обложке слова «Яды и их источники». Название, выбитое на темной коже, было проиллюстрировано небольшой гравюрой змеи с раскрытым ртом. С ее клыков капал яд. Регин тогда испугался и убежал, а сейчас задавался вопросом, что же заставляло девятнадцатилетнего Вернона читать старый фолиант о ядах.

А тогда, десять лет назад, никому не было до Вернона дела, и его это, казалось, полностью устраивало. Второй принц своим поведением отбивал желание с ним общаться у любого, даже если оно вдруг возникало. И люди быстро о нем забыли. Тобиас должен был стать королем. А Вернон – так и остаться наместником далекого холодного Льежа, так ему, по общему мнению, подходящего. Но потом Тобиас разбился на конной прогулке, и из всеми забытого мрачного второго принца Вернон стал наследником престола. И Регину становилось не по себе от мыслей о том, каким королем его старший брат станет.

С тех пор как отец слег, Регину все время было не по себе. Его размеренная и стабильная жизнь в один день закончилась, и на ее место пришли неопределенность и страх. Регин никогда не задумывался о том, что Фридриха рано или поздно не станет. Отец всегда был константой: уверенный, харизматичный и энергичный, он выглядел моложе своих лет и мог дать фору многим своим более молодым министрам и чиновникам. И Регин не сразу поверил, когда однажды вечером в его покои влетел слуга и сообщил, что король потерял сознание во время совещания. Никто в королевской семье и при дворе не понимал, почему король скрывал свою болезнь и не обращался к врачам, но те были уверены, что Фридрих заболел давно. Не было у них сомнений и в том, что шансов на выздоровление у короля нет.

Регин вошел в свои покои и опустился на стул за массивным рабочим столом. За большим окном, из которого открывался прекрасный вид на внутренний двор, благоухала поздняя весна. Одна из форточек была открыта, и в пыльный кабинет вместе со свежим воздухом залетали шелест листвы на ветру и жужжание насекомых на роскошных клумбах. Раньше такая погода всегда поднимала Регину настроение, но не сейчас. Сейчас он будто бы оказался внутри огромной тяжелой серой тучи, из которой не мог выбраться. Все, о чем он мог думать, – это неминуемая кончина отца. Что он будет делать, когда Фридриха не станет? Смерть Тобиаса поразила всех, как удар молнии. Свет наследника престола погас быстро и внезапно, оставив всех, кто знал его, недоумевать, как Алор допустил такую нелепую смерть. А свет Фридриха угасал медленно, у всех на глазах. Его болезнь тяжелым грузом легла на плечи королевской семьи и всей страны, лишив их опоры, которой уже больше сорока лет был король.