Super Mario. Как Nintendo покорила мир

Другим проектом стала Eternal Darkness, попытка Nintendo освоить жанр survival horror и первая игра Сигэру Миямото, получившая рейтинг «М». Сюжет развивается вокруг Александры Роивас, которая находит древнюю демоническую книгу, призывающую монстров и сводящую ее обладателей с ума. Александра начинает видеть сцены из жизни предыдущих владельцев книги, а игрок должен пережить эти флешбэки, чтобы выяснить, что произойдет с Александрой и книгой. В игре присутствовала шкала ментального здоровья; насмотришься на что-то слишком странное, и тебя начнут обступать фантасмагоричные монстры. Напугаешься слишком сильно – и даже Gamecube будет вести себя как одержимая, выплевывая иллюзорные сообщения об ошибках.

Все это, конечно, здорово, но ни одна из тех игр не претендовала на звание новой части Mario от Миямото. Он не подходил к франшизе со времен Super Mario 64, вышедшей в далеком 1996 году. Теперь кто угодно мог похвастаться собственным 3D-платформером. Разработчики научились делать игры в трех измерениях. Марио, как богатая кинозвезда, которая каждый фильм твердит о скором уходе, грозился больше потерять от новой части, чем приобрести.

Определенно, какие-то попытки были: для 64DD в свое время анонсировали Super Mario 64 2, но проект в итоге канул в Лету. Предполагаемая Super Mario 128 в процессе разработки превратилась в Pikmin. Марио нуждался в чем-то новом, чем-то особенном. В это же время один из многочисленных протеже Миямото, Ёсиаки Коидзуми, работал над игрой о водяной пушке. Gamecube отрисовывала отличные водяные эффекты, это прекрасно показала Wave Race: Blue Storm, и Коидзуми придумал идею геймплея с гидропушками и струями воды – с их помощью можно очищать стены от граффити, передвигаться наподобие джетпака, летать и вышибать двери.

Для игры типа Super Mario здесь хватало возможностей: вместо костюмов Марио мог бы собирать новые насадки на гидропушку. Многолетний опыт разработки трехмерных игр подсказывал, как можно совместить исследование мира и экшен. Новый тропический сеттинг (действие происходит на острове Дельфино, что отсылает к кодовому имени Gamecube, Dolphin) будет выглядеть совсем иначе, чем цифровое Грибное королевство из Super Mario 64. Игра представит нового злодея, Марио-тень, который сильно смахивает на врага Соника, злого ежа Шэдоу. Само собой, Марио-тень похитит принцессу, а в конце окажется, что он один из сыновей Боузера. Все меняется, и все по-прежнему…

Миямото и до этого плотно работал с Коидзуми над многими играми про Зельду и Линка, он знал и доверял видению молодого гейм-дизайнера. Миямото вступил в ту пору управленческого искусства, когда, понимая потенциал проекта, уже мог не вмешиваться в процесс разработки и позволял дизайнерам следовать за музой. Так, он разрешил Коидзуми привнести собственные сюжетные элементы в игры Zelda. Но Миямото всегда оставался руководителем франшизы Super Mario. Тем не менее в Super Mario Sunshine он передал эстафету Коидзуми. Сигэру мог оставить бразды правления в своих руках, но он занимался приключениями Марио уже двадцать два года. Пришло время дать дорогу молодым. Возможно, именно этот уход и спровоцировал слухи о смерти Миямото от сердечного приступа.

В рамках рекламной кампании Super Mario Sunshine повара приготовили почти полторы тонны спагетти в Маленькой Италии в Сан-Франциско. Блюдо получило название «Паста а-ля Марио» и вошло в Книгу рекордов Гиннесса. Под толщей спагетти лежали призы, и, чтобы добраться до них, шесть фанатов, одетых в костюмы Марио, ныряли в варево в стиле Double Dare. Игра продалась тиражом в 5,5 миллиона копий, уступив в списке самых популярных игр для Gamecube только Super Smash Bros. и Mario Kart (обе достигли отметки в 7 миллионов). Но хиты Xbox и PS2 – Halo, Gran Turismo и Final Fantasy – обходили самые успешные тайтлы для Gamecube. Все три части Grand Theft Auto для PS2 обогнали Mario по продажам, вот уж символ новых времен.

2002 год ознаменовал перемены и для Хироси Ямаути. Больше десяти лет он намекал на свою скорую отставку и серьезно раздумывал над самыми разными кандидатурами, которым мог бы передать бизнес. Наиболее очевидным кандидатом казался Минору Аракава, президент Nintendo of America – он член семьи, японец, имеет множество связей в Америке, да и никто не знает этот бизнес лучше него. И действительно, 73-летний миллиардер серьезно рассматривал кандидатуру своего зятя.