Супермухи. Удивительные истории из жизни самых успешных в мире насекомых

Кроме того, антропоцентрические теории упрекают в том, что они не учитывают еще один момент: у некоторых цветов совершенно отвратительный запах. Разнообразие и обилие насекомых, особенно мух, питающихся мертвыми и разлагающимися организмами или экскрементами, позволяют цветущим растениям манипулировать насекомыми. Они обманом приманивают насекомых, имитируя запах разлагающейся плоти, фекалий и гниющих грибов, создавая таким образом у насекомых иллюзию источника пищи и места для откладывания яиц или личинок. Мухам это дорого обходится[311], потому что ничего этого на самом деле растение не дает. Подобные растения-имитаторы выделяют набор углеводородов[312], насыщенных кислородом ферментационных соединений и азот– или серосодержащих летучих веществ, из которых и получается уникальный вонючий аромат. Подобные уловки должны быть достаточно убедительными и заманчивыми, чтобы по крайней мере дважды обмануть насекомое, поскольку пыльцу нужно собрать с одного цветка, а затем перенести на другой. Считается, что эти цветы в основном нацелены на самок[313], откладывающих яйца, но самцы также участвуют в опылении, поскольку садятся на цветы в поисках пары. Самцы получают то, что ищут[314], а вот потомство самок умирает в цветке от голода. Однако и самок растение не вполне однозначно эксплуатирует[315], иногда цветы все-таки способны предоставить личинкам немного пищи.

На протяжении веков растения, развивающие способность имитировать внешний вид и особенно аромат дурно пахнущих гниющих веществ, достигали небывалых высот. В отличие от обычной системы опыления цветов насекомыми, когда цветы дают своего рода награду насекомым, несущим пыльцу, в виде нектара, растения, имитирующие падаль, например, так же, как и те, что дают ложное обещание секса, обычно не дают никакой компенсации, кроме сенсорного соблазна. И все же благодаря виду, запаху, ощущению (бородавчатая поверхность некоторых из них покрыта ресничками), а в некоторых случаях даже повышенной температуре[316] мухи верят растениям-обманщикам и вынуждены откладывать в них яйца. Их личинки при этом не находят подходящей пищи для выживания[317]. Только представьте себе, если бы вы были голодной мухой, готовой отложить партию яиц, смогли бы вы игнорировать соблазнительную приманку в виде испорченной говядины, которой пахнет цветок раффлезии почти метр диаметром?

Растения настолько утонченно применяют «инфохимикаты»[318] для имитации гниющей плоти, что запахи удовлетворяют не только обонятельные предпочтения насекомых в отношении различных типов разлагающейся органики, но даже отражают разные стадии процесса разложения. Некоторые виды раффлезии заманивают самок, стремящихся отложить яйца, делая их более перспективными опылителями, чем самцы. Исследовательская команда ученых из Малайзии[319] и Южной Африки изучила пять видов этих редких растений, вес которых достигает семи килограммов, и у которых нет при этом ни стеблей, ни листьев, и наблюдала только самок мясных мух. Когда ученые проверили, насколько привлекательны наиболее важные соединения, выделенные из запахов цветов Rafflesia cantelyi, для равного количества самцов и самок мух, помещенных в туннель, то соотношение выбора запаха самками и самцами получилось четыре к одному.

Вонючие обманщики используют и визуальные трюки для усиления эффекта. Цветы, имитирующие падаль или фекалии, обычно темно-бордовые, темно-красные или грязно-желтые, часто с контрастными узорами и более темными отметинами на бледном фоне. Темно-красные цвета имитируют плоть, а пятна или линии напоминают открытые раны. Запах и визуальные сигналы работают в сочетании. Эксперименты, в которых использовали искусственные цветы[320], напоминающие южноафриканские виды, с запахом, исходящим от настоящих цветов, показали, что пахучие черные цветы привлекают значительно больше мух, чем цветы с аналогичным ароматом, искусственно сделанные желтыми. Когда ученые нанесли зловонные запахи на цветы, на которые обычно садятся только ночные бражники, на них вскоре стали садиться сапрофильные (предпочитающие разлагающуюся органику) мухи, так что, по крайней мере, для некоторых цветов соблазнительный аромат – все, что нужно, чтобы привлечь мух. Эволюционный переход к опылению при помощи сапрофильных мух[321], возможно, начался с того, что цветы начали источать неприятные запахи, а уже за ними последовали визуальные адаптации (цвет, рисунок и форма). Все это было сделано для оптимизации экспорта пыльцы и переноса ее между цветами одного и того же вида.