Супруга с опытом работы

– Сесиль напрасно старалась и замужем нынче за потасканным престарелым бароном где-то в провинции. Так вы этому учите ваших девочек?

– Прекратите! – наконец отмер Стефан. – Ваше величество, – он поцеловал мне руку. – Прошу прощения, весьма удивлен вашему неожиданному визиту! Позвольте предложить вам гостеприимство в моем доме?

– Ваше что? – выпучила глаза матушка Назария.

– Вы, наверное, служили воспитательницей Сесиль, раз вас так усилено рекомендовал барон! Или за иные заслуги выделил тепленькое местечко? – ехидно поинтересовалась я. – Который раз вы просите денег на ремонт крыши? С этого дня вы отстранены от должности. Куда, кстати, вы дели инструктора по физическому воспитанию? Должен был уже прибыть.

Матушка Назария гордо проигнорировала вопрос. У нее сильно тряслись руки.

– Матушка сказала, что у нас нет вакансий, и выгнала его… – робко сказала одна из девиц, приседая.

– Нет, она предложила ему место сторожа и привратника, он отказался, – добавила вторая.

– Какой позор, – прошипел Стефан, темнея лицом. – Я и не подозревал, что тут творится. Простите, ваше величество! Все будет исправлено!

– Разумеется, – кивнула я. – Случайно, но очень кстати я оказалась тут. Мне не зря давно хотелось посетить инкогнито некоторые места.

Глава 13

Когда мы со Стефаном вышли за калитку приюта, уже совсем стемнело. Начальница и кухарка сегодня навсегда покинули приют, инструктор по физподготовке был найден в ближайшем трактире, где сидел не за бутылкой, как предполагал Стефан, а над чернильницей, и писал начальнику королевской стражи рапорт. Стефан официально представился и попросил вояку прибыть на указанное ему место службы. Вояка крякнул, вытер усы и щелкнул каблуками.

– Не перекусить ли нам? Я голодна, – предложила барону, прерывая затянувшуюся паузу после ухода отставника.

– Здесь? – барон смущенно обвел взглядом закопченные стены довольно убогого заведения. – Чуть ближе к центру есть более достойные вашего внимания трактиры и рестораны.

– В Иллирии есть примета: чем богаче и помпезнее заведение питания, тем хуже там кормят. Значит, хозяин уделяет внимание не кухне и качеству блюд. Вкусная еда не нуждается в позолоте, – улыбнулась я, усаживаясь за почерневший стол. Махнула подавальщице.

Пышнотелая девица тут же подлетела, повозила тряпкой по столу, стараясь продемонстрировать лучшие виды на свое декольте.

– Лэрд барон, какая честь, – сказала она с придыханием. – Чего желает ваша милость? Сегодня есть каша с бараниной, похлебка с гусиными потрошками, пироги с ливером. Пиво, вино белое, розовое, красное, вишневка, грушовка, ореховка, ром, самогон?

– Компот! – оборвала я ее алкогольную рекламу. – Не такое жирное есть что-нибудь?

– Вы позволите? – Стефан вмешался. – Неси-ка нам, милая, грибную солянку и лимонный пирог. Мирасль славится лимонным пирогом.

– Пожалуй, я бы творога с сельдереем съела, – задумалась я. – Есть творог?

– Не держим, – поджала губы служанка. – Молочного ничего нет.

Впрочем, вернулась она очень быстро, расставив плошки с супом и тарелки с пирогами. Я подозрительно присмотрелась и принюхалась. Суп из капусты и грибов, с плавающими кружочками моркови и лука смотрелся не очень завлекательно.

– У нас его подают с лимоном и маслинами, – сказала я, вздохнув. Покрутила ложку, протерла ее салфеткой и задумчиво погрузила в тарелку.

– У меня заправляют сметаной и посыпают петрушкой, – добавил барон.

Вот лимонный пирог выглядел красиво – с тонкой золотистой корочкой и влажно поблескивающей начинкой из тертого лимона с цедрой и сахаром. Начать я решила с пирога. Посмотрим, может, и суп влезет, время позднее, а я не ужинала. А мне надо хорошо питаться.

– Скажите, барон, как вам нравится оседлая жизнь? – начала я светский разговор.

Стефан неопределенно пожал плечами.

– Дел в баронстве много, всегда есть, чем заняться.

– Должно быть, семейные радости скрашивают вам хозяйственные хлопоты? – спросила я, мысленно давая себе оплеуху. Ну что ты лезешь в чужие личные дела? Если так интересно, спроси сразу, женат он или нет. А вообще, какое тебе до него дело? Правильно, никакого.

– Простите, ваше величество…

– Тш-ш! Не надо титулов! – прошипела я. Лишних ушей много, тут вон подавальщица извертелась, ожидая малейшего знака внимания от барона. Крутится рядом, ассортиментом шевелит, уж не знает, как изогнуться.

– Простите. Могу я спросить, как вы оказались в Мирасле? Не вижу вашей охраны, – барон внимательно осмотрел всю таверну.

– Охраны не видите? Я тоже, – легкомысленно улыбнулась я. – А в Мирасле ее королевское величество изволили обедать, отдыхать и направились далее к острову Ванра, в летнюю резиденцию.

– Направились?

– Ага, – кивнула. – Пирог отменный, вы правы оказались, ваша милость.

– Я, наверное, слишком отупел, сидя в своем поместье. – Стефан потер лоб. – Королева тут отдыхала и уехала? Совсем уехала?

Говорят же ему, уехала. Вон и служанка кивает. Весь город знает и все, кто не успел увидеть королевский поезд, отчаянно завидуют тем, кто видел его. А уж как гордится хозяин «Снежного льва»!